Nvidia keurt Nautilus-koelunit goed voor AI-datacenters

Datacenters die AI-modellen trainen, staan vol met krachtige rekenchips die enorme hitte produceren. Zonder goede koeling lopen die chips vast of gaan ze sneller kapot. Het Amerikaanse bedrijf Nautilus Data Technologies levert daarvoor apparatuur, en die apparatuur heeft nu een officieel keurmerk van Nvidia gekregen, de grootste producent van AI-chips ter wereld.

Wat doet zo'n koelunit precies?

De EcoCore Facility Cooling Distribution Unit (FCD) is wat techneuten een vloeistofkoeling-systeem noemen. Het apparaat vangt de warmte op die vloeistof binnen een serverrek heeft opgenomen, en geeft die af aan een tweede vloeistofcircuit dat de warmte afvoert naar buiten. Dat heet vloeistof-naar-vloeistofkoeling. Nvidia test dit soort apparatuur zelf op meer dan honderd technische eisen voordat het een keurmerk uitreikt via zijn zogeheten DSX Infrastructure Marketplace, een soort catalogus waarin datacenterbeheerders geschikte koel- en stroomapparatuur voor hun AI-installaties kunnen vinden.

Hoogste capaciteit van zijn soort

Uit de tests, die Nautilus al in mei bekendmaakte, blijkt dat de EcoCore FCD meer dan 4,1 megawatt kan koelen wanneer beide pompen tegelijk draaien. Dat is genoeg vermogen om duizenden huishoudens van stroom te voorzien, maar dan omgezet in koelcapaciteit voor een gpu-cluster. Valt één pomp uit, dan koelt de unit nog altijd 3,2 megawatt in wat N+1-modus heet: een reservecapaciteit die downtime moet voorkomen. Daarmee heeft de EcoCore FCD volgens Nautilus de hoogste gecertificeerde capaciteit van alle vloeistof-naar-vloeistofkoelers op Nvidia's marktplaats, en is het de eerste unit die de zwaarste testcategorie voor grootschalige koelsystemen heeft doorstaan.

Een tweede belangrijk resultaat is de zogeheten approach temperature difference, oftewel het temperatuurverschil tussen de twee vloeistofcircuits op het punt waar ze warmte uitwisselen. Bij de EcoCore FCD is dat verschil slechts 2 graden Celsius, minder dan de helft van de 4,8 graden die concurrerende systemen zouden halen. Hoe kleiner dat verschil, hoe efficiënter de warmteoverdracht en hoe minder energie er verloren gaat als omzetting naar bruikbare koeling.

Werkt met bijna elk soort water

Een praktisch voordeel van de unit is dat hij met uiteenlopende waterbronnen overweg kan: proceswater, gekoeld water, rivierwater, zeewater of zelfs afvalwater. Dat maakt het apparaat aantrekkelijk voor datacenters op locaties waar schoon leidingwater schaars of duur is. De unit is bovendien ontworpen om tijdens gebruik onderhouden en geüpgraded te worden, en werkt samen met Nautilus' eigen ontgassingstechniek die luchtbelletjes uit het koelcircuit haalt, een veelvoorkomende oorzaak van thermische knelpunten in koelsystemen. Nautilus levert de EcoCore FCD wereldwijd binnen vijftien weken na bestelling. Het bedrijf, dat dertien jaar ervaring heeft met koeltechniek voor datacenters, zegt inmiddels meer dan 650.000 bedrijfsuren te hebben opgebouwd met drie generaties van het product.