AI & computing › Neuromorfe & fotonische chips
Koelsysteem Nautilus als eerste grootschalige CDU goedgekeurd door NVIDIA
Nautilus Data Technologies heeft als eerste bedrijf een grootschalige vloeistofkoelunit voor AI-datacenters laten goedkeuren door chipmaker NVIDIA. De EcoCore-koelunit haalt tot 4,1 megawatt aan koelvermogen en staat nu vermeld in NVIDIA's marktplaats voor gevalideerde AI-infrastructuur.
Datacenters die AI-chips van NVIDIA huisvesten, hebben steeds krachtigere koeling nodig. De nieuwste generatie GPU's produceert zoveel warmte dat traditionele luchtkoeling tekortschiet. Bedrijven stappen daarom over op vloeistofkoeling, waarbij water of een andere vloeistof de warmte direct van de chips afvoert. Nautilus Data Technologies maakt voor dat proces de EcoCore Facility Cooling Distribution Unit (FCD), en dat apparaat heeft nu een officieel keurmerk van NVIDIA gekregen.
Wat is er precies gevalideerd?
De EcoCore FCD is een zogeheten Cooling Distribution Unit (CDU): een tussenstation dat warmte overdraagt van het koelcircuit rond de chips naar een extern koelsysteem, zonder dat beide vloeistofstromen elkaar raken. NVIDIA test dit soort apparatuur op meer dan honderd technische eisen voordat het een plek krijgt op de zogeheten DSX Infrastructure Marketplace, een soort catalogus waarin datacenterbeheerders geschikte koel- en stroomleveranciers voor hun AI-installaties kunnen vinden. Nautilus is het eerste bedrijf dat slaagt voor de zwaarste testcategorie, bedoeld voor grootschalige installaties.
Prestaties in cijfers
Tijdens de tests behaalde de EcoCore FCD een koelcapaciteit van ruim 4,1 megawatt wanneer beide pompen tegelijk draaien. Valt één pomp uit, dan blijft er nog altijd 3,2 megawatt aan koelvermogen over dankzij een extra reservepomp. Daarnaast liet het apparaat een zogeheten approach temperature difference van 2 graden Celsius zien: het verschil tussen de temperatuur van de binnenkomende en uitgaande vloeistof aan weerszijden van de warmtewisselaar. Hoe kleiner dat verschil, hoe efficiënter het systeem warmte overdraagt. Concurrerende systemen kwamen volgens Nautilus niet verder dan 4,8 graden, ruim het dubbele.
Flexibel inzetbaar en al jaren in gebruik
Een belangrijk voordeel van de EcoCore FCD is dat het apparaat met vrijwel elke waterbron overweg kan: van gewoon leidingwater tot rivierwater, zeewater of zelfs afvalwater. Dat maakt het systeem aantrekkelijk voor datacenters op uiteenlopende locaties, waar niet altijd schoon koelwater voorhanden is. Het apparaat werkt bovendien samen met de eigen ontgassingstechniek van Nautilus, die luchtbelletjes uit het koelcircuit verwijdert. Lucht in het systeem kan namelijk de koeling verstoren en onderdelen laten slijten.
Nautilus benadrukt dat de techniek niet nieuw is: het bedrijf bestaat dertien jaar en de FCD-koelunits hebben inmiddels meer dan 650.000 bedrijfsuren op de teller staan, verdeeld over drie generaties apparatuur. Klanten kunnen een unit wereldwijd binnen vijftien weken laten leveren. Nu de AI-industrie wereldwijd fors investeert in nieuwe datacenters, groeit ook de vraag naar koeltechniek die de zwaarste GPU-clusters aankan.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Naarmate AI-chips krachtiger worden, groeit ook hun warmteproductie, waardoor efficiënte vloeistofkoeling een randvoorwaarde wordt voor nieuwe datacenters. Een onafhankelijke validatie door een chipgigant als NVIDIA geeft datacenterbouwers meer zekerheid bij het kiezen van koelapparatuur voor grootschalige AI-installaties. Dit soort certificeringen kan de bouw van nieuwe AI-datacenters versnellen, omdat operators minder tijd kwijt zijn aan het zelf testen van infrastructuur.
- Cooling Distribution Unit (CDU)
- Een apparaat dat warmte overdraagt tussen het koelcircuit rond computerchips en een extern koelsysteem, zonder dat de vloeistoffen zich vermengen.
- Vloeistofkoeling
- Een koelmethode waarbij vloeistof in plaats van lucht de warmte van chips afvoert, geschikt voor de hoge warmteproductie van moderne AI-chips.
- Approach temperature difference (ATD)
- Het temperatuurverschil tussen de in- en uitgaande vloeistofstromen in een warmtewisselaar; hoe kleiner dit verschil, hoe efficiënter het systeem.
- Ontgassingstechniek
- Een techniek die luchtbelletjes uit een vloeistofcircuit verwijdert, zodat koelsystemen betrouwbaarder werken en minder snel slijten.
- N+1-redundantie
- Een ontwerp met één extra reserve-onderdeel, zodat een systeem blijft functioneren als één component uitvalt.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
