Ruimtevaart › Ruimtemijnbouw & maanbasis-bouw
NASA levert navigatiesysteem af voor eerste commerciële maanrelay-satelliet
NASA heeft een compact navigatiesysteem overgedragen aan het bedrijf Intuitive Machines, dat het inbouwt in zijn eerste maanrelay-satelliet Altus-1. Het apparaat, NavCube3-mini, moet ruimtevaartuigen en astronauten rond de maan straks even nauwkeurig laten navigeren als met gps op aarde.
Op 13 juli leverde NASA de NavCube3-mini af bij het Amerikaanse bedrijf Intuitive Machines. De ontvanger gaat mee aan boord van Altus-1, de eerste satelliet in een gepland netwerk van maanrelais. Dat netwerk moet straks communicatie en navigatie verzorgen voor astronauten en rovers rond de maan, als onderdeel van NASA's Artemis-programma en de toekomstige maanbasis.
NavCube3-mini is niet groter dan een halve schoenendoos en weegt slechts 1,6 kilo. Toch kan het apparaat signalen van de Amerikaanse gps- en Europese Galileo-satellieten oppikken op een afstand van honderdduizenden kilometers van de aarde. Op aarde gebruiken navigatiesystemen zulke signalen dagelijks, maar rond de maan zijn ze veel zwakker en moeilijker te vangen. Het systeem verbruikt daarbij minder dan 20 watt, ongeveer evenveel als een laptop.
Van laboratorium naar lanceerplatform
De technologie is ontwikkeld bij het Goddard Space Flight Center van NASA in Greenbelt, Maryland. Het instituut bouwt al jaren aan navigatietechniek die steeds verder van de aarde werkt. NavCube3-mini is de nieuwste stap in die reeks en moet bewijzen dat bestaande satellietnavigatie ook bruikbaar is voor missies rond de maan.
Voordat het apparaat naar Intuitive Machines ging, doorliep het een uitgebreide testreeks bij NASA Goddard. Ingenieurs simuleerden de trillingen van een lancering, zetten het toestel bloot aan de extreme kou en het vacuüm van de ruimte in een thermische vacuümkamer, en controleerden of het geen storing veroorzaakt bij andere apparatuur aan boord. Tussen de testen door werd steeds gecontroleerd of de ontvanger gps- en Galileo-signalen nog goed kon verwerken.
Sleutelrol voor toekomstige maanmissies
Altus-1 is de eerste satelliet in het Near Space Network Services-contract dat Intuitive Machines met NASA heeft. Dat netwerk van relais moet straks dekking bieden boven de zuidpool van de maan, waar Artemis-astronauten in 2028 willen landen. Direct contact met de aarde is daar vaak lastig door het maanreliëf, waardoor een relaisnetwerk in een baan om de maan onmisbaar wordt.
Voor NASA is de missie vooral een test: functioneert het navigatiealgoritme van NavCube3-mini goed genoeg in de praktijk om als basis te dienen voor toekomstige navigatie-infrastructuur op en rond de maan? Slaagt de proef, dan kan de techniek de blauwdruk worden voor zowel NASA-missies als commerciële voertuigen die de komende jaren naar de maan reizen.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Betrouwbare navigatie rond de maan is een basisvoorwaarde voor een permanente maanbasis: zonder precieze positiebepaling kunnen astronauten, rovers en bevoorradingsvoertuigen zich niet veilig verplaatsen. Door bestaande aardse navigatiesatellieten te hergebruiken in plaats van een compleet nieuw systeem te bouwen, kan deze infrastructuur sneller en goedkoper tot stand komen.
- NavCube3-mini
- Een compacte navigatieontvanger van NASA die gps- en Galileo-signalen kan opvangen op grote afstand van de aarde, zoals rond de maan.
- Altus-1
- De eerste maanrelay-satelliet van het bedrijf Intuitive Machines, bedoeld voor communicatie en navigatie rond de maan.
- GNSS-navigatie
- Het gebruik van signalen van satellietnavigatiesystemen zoals gps (VS) en Galileo (Europa) om een precieze positie te bepalen.
- Vibratietest
- Een test waarbij apparatuur wordt blootgesteld aan trillingen om te simuleren wat er tijdens een raketlancering gebeurt.
- Elektromagnetische compatibiliteitstest
- Een test die controleert of elektronica geen storing veroorzaakt bij, of last heeft van, andere apparatuur in de buurt.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
