Ruimtevaart › Ruimtemijnbouw & maanbasis-bouw
NASA bouwt aan maanbasis: meer dan twintig landingen gepland tot 2029
NASA zet de komende jaren fors in op een permanente uitvalsbasis nabij de zuidpool van de maan. Vier commerciële partners bouwen landers die tot 2029 samen meer dan twintig missies moeten uitvoeren, van technologietests tot de eerste Amerikaanse landing aan de verre kant van de maan.
NASA werkt aan een langdurige buitenpost nabij de zuidpool van de maan, de zogeheten Moon Base. Het ruimtevaartagentschap werkt hiervoor samen met vier commerciële bedrijven: Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines en Voyager Technologies. Zij bouwen maanlanders die tot 2028 uitrusting, instrumenten en infrastructuur naar het maanoppervlak moeten brengen. Deze eerste fase van het project loopt tot 2029 en omvat meer dan twintig robotmissies.
Elke landing bouwt voort op de vorige
Voordat astronauten voet op de maan zetten, moeten robots eerst het terrein verkennen. Elke missie test nieuwe technologie: precisielandingen, communicatiesystemen, rovers, energievoorziening en apparatuur die bestand is tegen de extreme temperatuurschommelingen op de maan. Via het CLPS-programma (Commercial Lunar Payload Services) wil NASA een betrouwbare bevoorradingsketen naar de maan opzetten, essentieel voor een blijvende aanwezigheid van zowel robots als mensen.
Blue Origin test momenteel zijn Blue Moon MK1-lander voor de missie Endurance. Het toestel doorstond al een thermische vacuümtest bij NASA's Johnson Space Center in Houston, waarbij omstandigheden werden nagebootst die vergelijkbaar zijn met die op de maan. Voor de lancering volgen nog communicatietests en het laden van uiterst koude raketbrandstof.
Onbekend terrein: de verre kant en een magnetisch mysterie
Firefly Aerospace bereidt Blue Ghost Mission 2 voor, een vervolg op de succesvolle landing van het bedrijf in 2025. Deze keer moet het toestel als eerste Amerikaanse missie landen aan de verre kant van de maan, een gebied dat radiostilte biedt en daardoor geschikt is voor onderzoek naar de vroegste sterren in het heelal. Het gevaarte rust op het orbitale platform Elytra en is met ruim 6,5 meter bijna drie keer zo hoog als de lander uit 2025.
Intuitive Machines stuurt met missie IM-3 zijn derde Nova-C-lander, genaamd Trinity, naar de maan. Voor het eerst reist ook Altus-1 mee, de eigen datarelaissatelliet van het bedrijf die als communicatierelais dient tussen de maan en de aarde. De missie onderzoekt Reiner Gamma, een ongewoon magnetisch gebied op het maanoppervlak, ook wel een 'maanswirl' genoemd. Het zou de eerste keer zijn dat robots dit soort gebied van dichtbij bestuderen.
Voyager Technologies test zijn Griffin-1-lander in het Jet Propulsion Laboratory in Californië. Dit toestel moet eind 2026 lanceren met de grootste commerciële lading ooit naar de maan, waaronder de rover Astrolab FLIP. De vibratietest en andere omgevingstests moeten aantonen dat de lander de lancering en landing goed doorstaat.
Samen leggen deze missies de basis voor een permanente Amerikaanse aanwezigheid op de maan, met als uiteindelijk doel bemande operaties nabij de zuidpool.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Deze golf van robotmissies moet de technische basis leggen voor een permanente menselijke aanwezigheid op de maan. Door eerst met onbemande landers ervaring op te doen met navigatie, communicatie en overleving in het barre maanklimaat, verkleint NASA de risico's voor toekomstige astronauten. De opgedane kennis is ook belangrijk voor verdere ruimtevaart, zoals missies naar Mars.
- Maanlander
- Een ruimtevaartuig dat is ontworpen om veilig op het oppervlak van de maan te landen en daar apparatuur of later mensen af te zetten.
- Thermische vacuümtest
- Een test waarbij apparatuur wordt blootgesteld aan het luchtledige en de extreme temperaturen die in de ruimte of op de maan voorkomen, om te controleren of het goed blijft functioneren.
- Vibratietest
- Een test waarbij een ruimtevaartuig kunstmatig wordt geschud om na te gaan of het de trillingen van een lancering kan doorstaan.
- Communicatierelais
- Een satelliet die signalen doorstuurt tussen bijvoorbeeld een maanlander en de aarde, zodat er ook contact mogelijk is wanneer er geen rechtstreeks zicht is.
- CLPS (Commercial Lunar Payload Services)
- Een NASA-programma waarbij commerciële bedrijven tegen betaling apparatuur en voorraden naar de maan vervoeren.
- Precisielanding
- Een landingstechniek waarbij een ruimtevaartuig zeer nauwkeurig op een vooraf bepaalde plek neerkomt, essentieel voor het bouwen van infrastructuur op een vaste locatie.
- Maanswirl
- Een lichtgekleurd, kronkelend patroon op het maanoppervlak dat samenhangt met een lokaal magnetisch veld en waarvan de oorsprong nog niet volledig is verklaard.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
