LG Energy Solution opent grote batterijfabriek in Michigan

LG Energy Solution heeft deze week de officiële opening gevierd van een nieuwe batterijfabriek in Lansing, Michigan. Het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken noemde de fabriek 'fundamenteel voor de Amerikaanse energietoekomst'. De fabriek moet uiteindelijk tot 1.700 nieuwe banen opleveren en is een van de grootste investeringen in binnenlandse batterijproductie van de afgelopen jaren.

Twee soorten batterijcellen onder één dak

De fabriek in Lansing produceert twee verschillende typen batterijcellen. Het eerste type is de lithium-ijzerfosfaatbatterij (LFP), een robuuste en relatief goedkope celchemie die zich goed leent voor grootschalige, stationaire opslag. Deze cellen worden door LG Energy Solution Vertech, de Amerikaanse energieopslagtak van het bedrijf, samengebouwd tot complete batterijopslagsystemen voor elektriciteitsnetten en industriële klanten. Het tweede type zijn energiedichtere nikkel-mangaan-kobalt-cellen (NMC), bestemd voor Toyota. Deze cellen gaan naar de aankomende elektrische Toyota Highlander, die vanaf 2027 wordt gebouwd in de fabriek van Toyota in Georgetown, Kentucky. Door beide celtypes in één fabriek te maken, bedient LG Energy Solution zowel de markt voor energieopslag als de groeiende vraag naar elektrische auto's vanuit één Amerikaanse productielocatie.

Meer investeringen in Amerikaanse batterijproductie

LG Energy Solution staat niet alleen. Ook branchegenoot Samsung SDI is als partner betrokken bij een uitbreiding van batterijfabrikant Forge Nano in North Carolina, die recent is begonnen met de bouw van een grotere productielocatie voor lithium-ion-cellen. Die fabriek richt zich vooral op zware vrachtwagens en op militaire en ruimtevaarttoepassingen, en wordt mede gefinancierd met een subsidie van 100 miljoen dollar van het Amerikaanse ministerie van Energie. Beide projecten passen in een trend waarbij Zuid-Koreaanse batterijbedrijven fors investeren in Amerikaanse fabrieken, mede gedreven door de wens om minder afhankelijk te zijn van batterijtoelevering uit Azië.

Batterijopslag als groeiende energiebron

De opening van de fabriek onderstreept hoe snel batterijopslag de afgelopen jaren is gegroeid als serieuze energiebron. Volgens cijfers van de Amerikaanse Energy Information Administration is het aandeel van wind- en zonne-energie in de Amerikaanse elektriciteitsopwekking gestegen van minder dan 1 procent in 2005 naar 17 procent nu. Omdat zon en wind niet altijd beschikbaar zijn, groeit tegelijk de behoefte aan batterijen die overtollige stroom kunnen opslaan voor momenten waarop de zon niet schijnt of de wind niet waait. Fabrieken als die in Lansing spelen daarmee een sleutelrol in het stabieler maken van het elektriciteitsnet.