Biotech & leven › Vertical farming & precisielandbouw
Kubota: goede agtech-innovatie draait om wat boeren echt willen
Landbouwmachinefabrikant Kubota zet steeds vaker in op samenwerking met startups om nieuwe technologie voor boeren te ontwikkelen. Volgens senior manager Daria Batukhtina van Kubota Europe draait echte innovatie niet om slimme techniek an sich, maar om een product dat boeren daadwerkelijk kunnen gebruiken en vertrouwen.
Kubota, opgericht in de jaren 1890 in Osaka, is van oudsher een fabrikant van landbouwmachines. Het bedrijf ontwikkelt echter steeds minder alles zelf. In plaats daarvan zoekt Kubota actief de samenwerking op met startups, onderzoekers en universiteiten. Die aanpak, die het bedrijf zelf "open innovation" noemt, moet zorgen voor snellere en goedkopere toegang tot nieuwe technologie dan wanneer Kubota alles intern zou ontwikkelen.
Daria Batukhtina, senior manager strategic business development bij Kubota Europe, legt uit hoe dat in de praktijk werkt. Startups krijgen een "fast-track" pad naar Kubota's wereldwijde verkoopkanalen, waar ze hun technologie kunnen testen bij echte boeren. Daar staat wel iets tegenover: de technologie moet een concreet probleem oplossen, zoals onkruidbestrijding, oogsten of gerichte bespuiting. Ook moeten de doelen van de startup aansluiten bij die van Kubota zelf, zoals het aanpakken van milieuproblemen of arbeidstekorten op het platteland.
Van sproeier tot wijngaard
De samenwerkingen leverden al concrete producten op. Zo ontwikkelde Kubota samen met het Spaanse bedrijf FEDE (Pulverizadores Fede) de autonome sprayer KFAST. Met het Franse precisielandbouw-startup Chouette werkt Kubota aan automatiseringsoplossingen voor wijngaarden, waarin het bedrijf ook investeerde. Daarnaast stak Kubota geld in het eveneens Franse UV Boosting.
Vertrouwen is de grootste horde
Toch is een goed product volgens Batukhtina niet genoeg. De grootste uitdaging zit in de periode daarna. "Het is tegenwoordig vrij makkelijk om een goede robot aan een boer te verkopen", zegt ze. "Maar het is moeilijk om die daarna goed te ondersteunen en te onderhouden." Dat wordt lastiger naarmate een startup groeit van een handvol klanten naar honderden of duizenden boeren. Die opschaling van service en onderhoud is volgens Batukhtina op dit moment de belangrijkste bottleneck voor de bredere doorbraak van autonome landbouwtechnologie.
Boeren kijken naar de kosten, niet naar de techniek
Wat de technologie onder de motorkap precies doet, interesseert boeren volgens Batukhtina nauwelijks. "Of er blockchain of AI in zit, maakt ze niet uit. Ze kijken naar de totale kosten van eigendom en of de techniek past in hun bestaande manier van werken." Minstens zo belangrijk is de vraag of een leverancier er over een paar jaar nog is voor onderhoud en onderdelen. Dat vertrouwen valt niet af te dwingen, benadrukt Batukhtina: het kost tijd, letterlijk seizoenen, om dat op te bouwen bij boeren.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Grote spelers als Kubota bepalen mede welke agtech-startups een kans krijgen om door te breken, omdat zij toegang geven tot boeren wereldwijd. Dat versnelt de introductie van autonome landbouwtechniek, maar maakt ook duidelijk dat niet de slimste techniek wint: bedrijven die goede service en langdurige ondersteuning kunnen bieden, hebben het grootste voordeel. Voor boeren betekent dit dat vertrouwen en betrouwbare nazorg uiteindelijk zwaarder wegen dan de technologie zelf.
- Open innovatie
- Een strategie waarbij een bedrijf niet alleen intern ontwikkelt, maar actief samenwerkt met externe partijen zoals startups en universiteiten om sneller tot nieuwe producten te komen.
- Autonome sprayer
- Een machine die zelfstandig, zonder bestuurder, gewassen kan besproeien, bijvoorbeeld met bestrijdingsmiddelen of meststoffen.
- Gerichte bespuiting (spot spraying)
- Een precisietechniek waarbij alleen specifieke plekken op een veld worden besproeid, bijvoorbeeld waar onkruid staat, in plaats van het hele perceel.
- Totale kosten van eigendom
- Alle kosten die een boer maakt voor een machine gedurende de hele levensduur, inclusief aanschaf, onderhoud, reparaties en service, niet alleen de aankoopprijs.
- Opschaling
- Het proces waarbij een bedrijf zijn product of dienst laat groeien van een klein aantal klanten naar een veel grotere groep, zonder dat de kwaliteit of service verslechtert.
- Landbouwrobotica
- Machines en robots die (deels) zelfstandig landbouwtaken uitvoeren, zoals wieden, oogsten of sproeien.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
