Klimaat & energie › SMR's & next-gen kernenergie
Nieuwe Amerikaanse kernreactor van 390 megawatt zet stap richting goedkeuring
Het Canadese bedrijf Terrestrial Energy heeft een belangrijk technisch rapport ingediend bij de Amerikaanse kernenergietoezichthouder NRC. Het gaat over de kwaliteit van grafiet in zijn compacte kernreactor op gesmolten zout, een cruciale stap op weg naar een vergunning voor commerciële bouw begin jaren 2030.
Terrestrial Energy heeft een zogeheten Graphite Topical Report ingediend bij de Nuclear Regulatory Commission (NRC), de Amerikaanse toezichthouder op kernenergie. Het rapport moet de methode goedkeuren waarmee het bedrijf bepaalt of het gebruikte grafiet geschikt is voor zijn Integral Molten Salt Reactor (IMSR), een Generatie IV-reactor op basis van gesmolten zout. Het is het tweede van minstens drie technische rapporten die het bedrijf dit jaar bij de NRC indient, als onderdeel van de aanloop naar een volledige vergunningsaanvraag voor een echte centrale.
Waarom grafiet zo belangrijk is
In de IMSR fungeert grafiet als moderator: het materiaal vertraagt neutronen zodat de kernreactie op gang blijft, terwijl gesmolten zout de splijtstof bevat en de warmte afvoert. Grafiet wordt al decennia gebruikt in kerncentrales, maar moet voor elk nieuw reactorontwerp opnieuw worden getest en goedgekeurd. Terrestrial Energy zegt jarenlang data te hebben verzameld door tests in de testreactor van onderzoeksinstituut NRG in het Nederlandse Petten. Daarbij zijn meerdere soorten nucleair grafiet van verschillende leveranciers onderzocht. Volgens topman Simon Irish van Terrestrial Energy bepaalt de kwaliteit van het grafiet uiteindelijk hoe lang de reactorkern van de IMSR meegaat.
Bouwstenen voor een vergunning
Het grafietrapport maakt deel uit van een breder traject waarin Terrestrial Energy losse technische thema's laat beoordelen door de NRC, voordat het een complete vergunningsaanvraag indient. Dat proces heet in de Amerikaanse regelgeving nucleaire certificering. Eerder kreeg het bedrijf al goedkeuring voor rapporten over de basisontwerpcriteria (in 2025) en over mogelijke storingsscenario's (in 2026). Worden dergelijke deelrapporten goedgekeurd, dan hoeven die onderwerpen bij een latere, volledige aanvraag niet opnieuw te worden beoordeeld. Terrestrial Energy verwacht dit jaar nog minstens drie extra rapporten in te dienen.
Een reactorkern die je kunt vervangen
Opvallend aan het commerciële model van Terrestrial Energy is dat de reactorkern van de IMSR vervangbaar is: ongeveer om de zeven jaar wordt een nieuwe kern geplaatst. Dat moet de bouwkosten drukken en zorgt voor terugkerende inkomsten uit de levering van vervangende kernen. Eén IMSR-centrale kan 822 megawatt aan thermische energie leveren, omgezet in maximaal 390 megawatt elektriciteit, of een combinatie van beide. Het nu ingediende rapport betekent nog geen toestemming om daadwerkelijk te bouwen; het vraagt de NRC alleen om de testmethode voor het grafiet te beoordelen. Terrestrial Energy mikt op een eerste commerciële IMSR-centrale in de vroege jaren 2030.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Dit nieuws laat zien hoe stapsgewijs de weg naar nieuwe kernreactoren verloopt: niet één grote vergunningsaanvraag, maar een reeks losse technische goedkeuringen die samen de basis vormen voor toekomstige centrales. Als de IMSR de eindstreep haalt, biedt dat een compact alternatief voor traditionele kerncentrales, met een vervangbare kern die onderhoud en bouwkosten moet verlagen.
- Nuclear Regulatory Commission (NRC)
- De Amerikaanse overheidsinstantie die kerncentrales en reactorontwerpen goedkeurt en controleert op veiligheid.
- Integral Molten Salt Reactor (IMSR)
- Het reactorontwerp van Terrestrial Energy waarbij gesmolten zout de splijtstof bevat en de warmte afvoert.
- Topical report
- Een technisch deelrapport dat een specifiek onderwerp van een reactorontwerp laat beoordelen door de toezichthouder, los van de volledige vergunningsaanvraag.
- Grafietmoderator
- Het materiaal dat in een kernreactor neutronen afremt, waardoor de kernreactie op een beheersbare manier kan doorgaan.
- MWt / MWe
- Eenheden voor respectievelijk thermisch vermogen (warmte) en elektrisch vermogen van een energiecentrale.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
