Hond met meerdere chronische ziekten leeft veel korter, blijkt uit groot onderzoek

Wetenschappers van de Dog Aging Project analyseerden gezondheidsgegevens van meer dan 50.000 honden om te onderzoeken wat er gebeurt als dieren met meerdere chronische ziekten tegelijk kampen. De conclusie: het aantal aandoeningen weegt zwaarder mee voor de levensverwachting dan de afzonderlijke ziektes zelf. Honden met vijf of meer diagnoses bleken meer dan twee keer zo vaak te overlijden binnen een jaar als honden met één aandoening, ongeacht hun leeftijd of formaat.

Ziektes versterken elkaar

De onderzoekers noemen dit verschijnsel multimorbiditeit: het tegelijk hebben van meerdere chronische ziektes. Bij mensen is al langer bekend dat zulke combinaties elkaar kunnen versterken, met een grotere impact op de gezondheid dan de som van de losse aandoeningen. Onderzoeksleider Kate Creevy, verbonden aan de veterinaire faculteit van Texas A&M, wilde weten of hetzelfde patroon bij honden geldt. Een voorbeeld dat de onderzoekers noemen: een hond met artrose beweegt minder, komt aan in gewicht, en dat overgewicht vergroot op zijn beurt weer de kans op meer gewrichtsklachten. Zo ontstaat een vicieuze cirkel waarin aandoeningen elkaar in stand houden en verergeren.

Kanker en artrose als grootste boosdoeners

Uit de analyse kwam naar voren dat vooral de combinatie van kanker en artrose vaak samen voorkomt en sterk samenhangt met een kortere levensduur. Ook gebitsproblemen en gehoorverlies duiken regelmatig op bij honden met meerdere ziektes. Kanker kan volgens de onderzoekers meerdere orgaansystemen tegelijk aantasten naarmate het zich verspreidt, terwijl artrose het dagelijks functioneren zo hindert dat een hond minder gaat bewegen, drinken of naar buiten gaat. Die neveneffecten leiden weer tot nieuwe gezondheidsproblemen.

Wat dit betekent voor dierenartsen en baasjes

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift GeroScience, moeten dierenartsen helpen om beter te bepalen waar behandeling het meeste effect heeft wanneer een hond met meerdere problemen tegelijk kampt. Voor eigenaren die voor lastige keuzes staan over medicatie, specialistenbezoeken en kosten, kan dat houvast bieden bij het stellen van prioriteiten. Creevy benadrukt dat dit pas de eerste stap is in verder onderzoek naar welke ziektecombinaties het zwaarst wegen.

Voor de wetenschap is het onderzoek ook interessant omdat honden een compact model vormen voor longevity-onderzoek bij mensen: waar onderzoek naar veroudering bij mensen tientallen jaren kan duren, doorlopen honden een volledige levenscyclus in ongeveer tien tot twaalf jaar. Ondertussen blijven de bekende adviezen het meest waardevol: een gezond gewicht, voldoende beweging en goede gebitsverzorging helpen honden om chronische ziektes op oudere leeftijd te beperken.