Chinese batterijgigant bouwt fabriek van 80 hectare voor langdurige stroomopslag

HiTHIUM hield op 7 augustus de openingsceremonie van zijn nieuwe Heze-fabriek, gelegen in het gebied Heze Luxi in de Chinese provincie Shandong. Het bedrijf noemt het complex het eerste ter wereld dat volledig is ingericht voor de productie van batterijen voor langdurige energieopslag, kortweg LDES. Het terrein beslaat ongeveer 80 hectare, vergelijkbaar met zo'n 110 voetbalvelden, en de totale investering in de hele productieketen bedraagt meer dan 13 miljard yuan, omgerekend ruim 1,6 miljard euro.

Waarom langere opslag nodig is

Zonnepanelen en windmolens leveren niet altijd stroom op het moment dat mensen die nodig hebben. Overdag kan er een overschot aan zonne-energie zijn, terwijl de vraag 's avonds juist piekt. Gewone batterijparken slaan stroom meestal voor enkele uren op. LDES-systemen zijn ontworpen om dat proces te verlengen, zodat elektriciteit ook na langere periodes van weinig zon of wind nog beschikbaar is. Voor stroomnetten die steeds afhankelijker worden van wisselvallige duurzame bronnen, wordt dat vermogen om energie over langere tijd te verschuiven steeds belangrijker.

Van grondstof tot compleet opslagsysteem

De Heze-fabriek beslaat de hele productieketen: van batterijcellen op basis van lithium-ijzerfosfaat (LFP) tot modules, complete opslagsystemen en de bewerking van grondstoffen. HiTHIUM richt zich daarbij op cellen met een zeer grote capaciteit. Volgens het bedrijf kunnen de nieuwste productielijnen meer dan 15 gigawattuur per lijn produceren, terwijl HiTHIUM werkt aan cellen met een capaciteit van duizenden ampère-uur voor LDES-toepassingen. Grotere cellen betekenen dat er minder losse cellen en verbindingen nodig zijn in een grote batterijinstallatie, wat de bouw van zo'n batterijpark eenvoudiger maakt. Een eerder LDES-product van het bedrijf, een cel van 1.175 ampère-uur, ging in 2025 al in massaproductie.

Sterk geautomatiseerde productie

De fabriek zelf draait grotendeels zonder menselijke handen. HiTHIUM meldt een automatiseringsgraad van meer dan 95 procent, met ruim duizend controlepunten voor kwaliteit, waaronder visuele inspectie met kunstmatige intelligentie. Vergeleken met de vorige generatie fabrieken zou de benodigde vloeroppervlakte per gigawattuur met de helft zijn gedaald, het aantal benodigde medewerkers met 58 procent en het energieverbruik tijdens productie met 13 procent. Het bedrijf spreekt van een verdubbeling en meer van de productie-efficiëntie. Dit zijn cijfers van HiTHIUM zelf, maar ze laten wel zien waar de concurrentie in de LDES-markt om draait: niet alleen de chemie van de batterijcel telt, ook hoe efficiënt de fabriek zelf werkt.

Het belang van het project reikt verder dan één fabriek. Naarmate meer zon- en windenergie op het net komt, hebben elektriciteitsnetten steeds geavanceerdere manieren nodig om stroom over tijd te verschuiven. Dat grote batterijbedrijven nu specifiek fabrieken bouwen voor langdurige opslag, wijst erop dat de markt zich voorbereidt op een toekomst waarin stroom bewaren net zo belangrijk wordt als stroom opwekken.