Amerikanen geven fortuin uit aan 'healthmaxxing': zo ziet de longevity-economie eruit

Vroeger betekende gezond leven vooral: luisteren naar je huisarts en vertrouwen op wat de zorgverzekering vergoedde. Die houding verandert snel. Uit een Amerikaans onderzoek onder vijfhonderd consumenten, uitgevoerd door de durfkapitaalfirma Andreessen Horowitz (a16z), blijkt dat steeds meer mensen zelf de regie pakken over hun gezondheid en veroudering. De onderzoekers wijzen twee aanjagers aan: de coronapandemie, die mensen confronteerde met de beperkingen van de gezondheidszorg, en de opkomst van chatbots zoals ChatGPT, waarmee iedereen ineens medische informatie kan opvragen en begrijpen.

De jacht op één app voor je hele gezondheid

Een opvallende trend is de race om de centrale plek te worden waar mensen hun gezondheid beheren: van labuitslagen en medicijnen tot afspraken bij de dokter. Verschillende bedrijven strijden om die positie. Function Health biedt bloedonderzoek over tijd, de bekende smartwatches van Oura en WHOOP zitten al dagelijks om de pols, en techgiganten als Apple, Amazon, OpenAI en Anthropic bouwen voort op apps die miljoenen mensen al gebruiken. De gedachte is dat het stellen van een vraag aan een AI-assistent straks goedkoop en makkelijk is, maar dat echt iets regelen — een afspraak boeken, een recept laten verlengen, een vervolgtest plannen — veel lastiger blijft. Daar, denken de onderzoekers, gaat het geld naartoe.

Van giftig plastic naar luchtreinigers

Ook de angst voor gifstoffen in alledaagse spullen groeit hard. Microplastics, piepkleine plastic deeltjes die zich opstapelen in het lichaam, waren een paar jaar geleden nog een onbekend begrip. Inmiddels zegt 63 procent van de ondervraagden ervan te hebben gehoord en is 35 procent er bezorgd over. Sommige fervente 'biohackers' laten zelfs hun bloed plasmawisselen om microplastics eruit te filteren. Minder extreem, maar wel wijdverbreid: 70 procent van de respondenten filtert inmiddels drinkwater, 39 procent vervangt plastic bakjes door glas, 37 procent kocht een luchtreiniger en 18 procent liet het eigen huis op schimmel testen. Opvallend is dat 62 procent bereid is extra te betalen voor producten met het label 'niet-toxisch', ook als het wetenschappelijk bewijs voor de gezondheidswinst daarvan dun is.

Peptiden: populair, maar nog weinig onderzocht

Het succes van afslankmedicijnen als semaglutide en tirzepatide — bekend onder merknamen als Ozempic, Mounjaro en Zepbound — heeft ook de belangstelling aangewakkerd voor andere, niet-goedgekeurde peptiden. Denk aan BPC-157, dat wordt verkocht voor weefselherstel, of melanotan II, bedoeld om de huid te bruinen. Deze stoffen zijn niet goedgekeurd door de Amerikaanse toezichthouder FDA en de effectiviteit en veiligheid ervan zijn nauwelijks onderzocht bij mensen. Toch groeit de markt snel, al blijft die klein vergeleken met de bewezen medicijnen: alleen al tirzepatide van farmaceut Eli Lilly leverde in de eerste negen maanden van 2026 bijna 44 miljard dollar aan omzet op.