Ginkgo en Acies Bio bundelen krachten voor schimmel-eiwitten uit de fermentatietank

Ginkgo Bioworks uit Boston licentieert zijn genetisch aangepaste stammen van de schimmel Aspergillus niger aan Acies Bio, een biotechbedrijf uit Slovenië. Aspergillus niger is een voedselveilige schimmel die de industrie al decennia gebruikt om eiwitten en enzymen te maken. Die eindigen in producten als voedingssupplementen, wasmiddelen, diervoeder en nieuwe soorten voedsel op basis van precisiefermentatie.

Wat de deal oplevert

Ginkgo levert de genetisch verbeterde schimmelstammen. Acies Bio zorgt met zijn SmartRoute-platform voor de volgende stappen: het optimaliseren van de gewenste eiwitproductie, het opschalen van het proces en uiteindelijk de productie in de eigen fabriek, die fermentatietanks tot 30 kubieke meter heeft. Voor klanten betekent dit dat ze niet meer apart een stam, een productieproces en een fabriek hoeven te regelen. Ze krijgen één doorlopend traject van laboratorium tot fabrieksschaal.

Hoe Ginkgo de schimmel aanpaste

Aspergillus niger zet suiker om in eiwitten en enzymen. Ginkgo heeft de schimmel via synthetische biologie zo aangepast dat hij goedkoper en makkelijker te kweken is in grote tanks, en dat het proces minder ongewenste bijproducten oplevert. Concreet gaat het om een lagere viscositeit van de kweekvloeistof, minder afbraak van eiwitten door protease-enzymen, en het uitschakelen van de route waarlangs de schimmel giftige mycotoxines kan maken. Dat moet leiden tot hogere opbrengsten, lagere productiekosten en een veiliger eindproduct.

Om tot deze verbeterde stammen te komen, gebruikt Ginkgo een volautomatisch laboratorium dat volgens het bedrijf het grootste in zijn soort is. Daarmee kan het bedrijf duizenden genetische varianten van een microbe tegelijk testen, veel meer dan in een traditioneel laboratorium mogelijk is. Zo wordt sneller duidelijk welke combinatie van eigenschappen het beste resultaat oplevert.

Kortere weg naar de fabriek

Acies Bio brengt twintig jaar ervaring mee in het ontwikkelen van industriële microbiële processen. Het bedrijf kan de doelproteïne in de schimmel optimaliseren, het proces voor en na de fermentatie inrichten, en de productie valideren voordat die naar industriële schaal gaat. Voor bedrijven die zelf geen expertise in schimmelengineering willen opbouwen, betekent de samenwerking een kant-en-klaar traject: van stam tot marktrijp product, zonder tussenstops bij verschillende partners.

De deal past in een bredere trend waarin fermentatiebedrijven op zoek zijn naar manieren om sneller en goedkoper op te schalen. Ook bedrijven als New Wave Biotech en MOA Foodtech werken aan technologie, deels met kunstmatige intelligentie, om dat proces te versnellen.