Klimaat & energie › Commerciële kernfusie
Amerikaans bedrijf wil eerste commerciële fusiecentrale bouwen in Tennessee
Het Amerikaanse bedrijf Type One Energy wil in Tennessee de eerste commerciële kernfusiecentrale ter wereld bouwen. De centrale moet 400 megawatt stroom leveren, genoeg voor ruim 200.000 huishoudens, en gebruikt een stellarator in plaats van de bekendere tokamak.
Type One Energy, een fusiebedrijf uit Knoxville, heeft 200 miljoen dollar opgehaald om zijn plannen voor Project Infinity te versnellen. Het project bestaat uit twee onderdelen: Infinity One, een technisch prototype, en Infinity Two, de beoogde commerciële centrale. Beide worden gebouwd op het terrein van energiebedrijf Tennessee Valley Authority (TVA) bij Bull Run, in de Amerikaanse staat Tennessee.
Waarom een stellarator?
Bij kernfusie smelten twee lichte atoomkernen samen tot een zwaardere kern. Dat proces levert enorm veel energie op, maar vereist een gloeiend hete plasmawolk die nergens de wand van de reactor mag raken. De meeste fusieprojecten gebruiken daarvoor een tokamak, een ringvormige reactor. Type One Energy kiest voor een stellarator: een complexer gevormde reactor die het plasma met verdraaide magneetspoelen op zijn plaats houdt. Stellarators bestaan al decennia, maar hebben nog nooit commercieel stroom geleverd. Volgens het bedrijf zit het grootste probleem niet in de natuurkunde van het plasma zelf, maar in de techniek en opschaling van de reactor. Om dat op te lossen combineert de onderneming geavanceerde productietechnieken, computersimulaties en krachtige supergeleidende magneten voor de magnetische opsluiting van het plasma. Infinity One moet als testopstelling dienen om de systemen voor een echte energiecentrale te ontwikkelen, voordat Infinity Two die kennis moet omzetten in 400 megawatt bruikbare stroom.
Rekenwerk achter de 400 megawatt
Volgens de maatstaven van TVA is 400 megawatt genoeg om ongeveer 226.000 Amerikaanse huishoudens van stroom te voorzien. Dat zou Infinity Two in één klap tot een van de grootste energiebronnen van de regio maken, mocht het project slagen. Fusie-energie geldt als aantrekkelijk omdat het nauwelijks CO2 uitstoot en, anders dan huidige kerncentrales, geen langlevend radioactief afval produceert. Toch is nog geen enkel fusieproject erin geslaagd structureel meer energie te leveren dan het kost om op te wekken.
Samenwerken in plaats van alles zelf doen
Type One Energy wil niet alle onderdelen van de centrale zelf bouwen, maar werkt samen met gevestigde energie- en industriebedrijven. Dat model moet de ontwikkeling goedkoper en sneller maken, en maakt het volgens het bedrijf mogelijk om meerdere fusieprojecten tegelijk te ontwerpen in plaats van te wachten tot er één af is. De financieringsronde werd mede geleid door investeerders Breakthrough Energy Ventures en Clutterbuck Capital, met onder meer Siemens Energy Ventures als deelnemer. Daarnaast werkt Type One Energy ook aan een fusieproject in het Verenigd Koninkrijk, samen met partijen als Tokamak Energy en Sheffield Forgemasters. CEO Christofer Mowry benadrukt dat de nieuwe financiering het bedrijf in staat stelt zich te blijven richten op de ontwikkeling van de stellaratortechnologie en het ontwerp van Project Infinity.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als Type One Energy erin slaagt een werkende commerciële stellarator te bouwen, zou dat een doorbraak zijn voor een techniek die tot nu toe alleen in laboratoria is getest. Het project laat zien dat de fusiesector de stap wil zetten van wetenschappelijke proeven naar daadwerkelijke elektriciteitsproductie op het bestaande stroomnet. Succes of falen van Infinity Two zal voor andere fusiebedrijven een belangrijk signaal zijn over hoe snel fusie-energie echt op de markt kan komen.
- Kernfusie
- Het samensmelten van twee lichte atoomkernen tot een zwaardere kern, waarbij grote hoeveelheden energie vrijkomen.
- Stellarator
- Een type fusiereactor dat met verdraaide magneetspoelen een hete plasmawolk in bedwang houdt, zonder dat de wand van de reactor het plasma raakt.
- Tokamak
- Een ringvormige fusiereactor en de meest gebruikte reactorvorm in fusieonderzoek, als alternatief voor de stellarator.
- Magnetische opsluiting
- De techniek waarbij sterke magneetvelden een gloeiend heet plasma op zijn plaats houden, zodat het niet de wanden van de reactor raakt.
- Supergeleidende magneet
- Een magneet gemaakt van materiaal dat bij extreme koude stroom geleidt zonder weerstand, waardoor zeer sterke magneetvelden mogelijk zijn.
- Megawatt
- Een eenheid van vermogen gelijk aan een miljoen watt, gebruikt om de capaciteit van energiecentrales uit te drukken.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
