AI & computing › Neuromorfe & fotonische chips
Firebird bouwt AI-fabriek in Armenië met tienduizenden Nvidia-chips
Het Armeense techbedrijf Firebird heeft in Jerevan zijn eerste grote AI-datacenter geopend, gebouwd met chips van Nvidia. De faciliteit moet binnen twee jaar uitgroeien tot een van de grootste AI-rekencentra van Europa, met tienduizenden grafische chips. Firebird wil de komende jaren ook in Kazachstan en andere landen soortgelijke fabrieken bouwen.
Firebird noemt zichzelf een neocloud-aanbieder: een bedrijf dat uitsluitend rekenkracht voor kunstmatige intelligentie verhuurt, zonder de bredere clouddiensten die techreuzen als Amazon en Microsoft aanbieden. In Jerevan opende het bedrijf nu zijn eerste zogeheten AI-fabriek: een datacenter dat volledig is ingericht op het trainen en draaien van AI-modellen. Bij de opening spraken onder anderen de Armeense premier Nikol Pashinyan en Nvidia-topman Jensen Huang. Ook de Amerikaanse ambassade en de Kazachse regering waren vertegenwoordigd.
Tienduizenden Nvidia-chips
De fabriek is gebouwd volgens het DSX-referentieontwerp van Nvidia, een blauwdruk voor grootschalige AI-datacenters, en gebruikt Spectrum-X, een netwerktechniek van Nvidia die datastromen tussen chips versnelt. Firebird verwacht dat de locatie eind 2027 is uitgebreid tot meer dan 70.000 Nvidia-GPU's van de types Rubin en Blackwell, gebundeld in een groot GPU-cluster. Daarmee zou de site goed zijn voor 300 megawatt aan stroomcapaciteit, vergelijkbaar met het verbruik van een middelgrote stad. Volgens Firebird past dat ontwerp tot 40 procent meer chips in dezelfde ruimte dan gangbare datacenters, waardoor elke megawatt aan stroom efficiënter wordt benut.
Kazachstan als tweede thuisbasis
Armenië is niet het eindpunt. Firebird heeft in Kazachstan al 125 megawatt aan capaciteit vastgelegd op een terrein genaamd Data Center Valley. Voor dat project kreeg het bedrijf goedkeuring van de Kazachse overheid en een exportvergunning van het Amerikaanse ministerie van Handel, nodig omdat geavanceerde AI-chips onder exportbeperkingen vallen. Firebird zegt daarnaast aan meerdere andere opkomende markten te werken en wil wereldwijd voor eind 2028 twee gigawatt aan AI-rekencapaciteit hebben staan, verspreid over meerdere continenten.
Nvidia en Perplexity stappen in
Voor de financiering van die groeiplannen kondigde Nvidia aan te willen investeren in Firebird, na een eerdere investering van cloudbedrijf CoreWeave. Als eerste grote klant noemt Firebird zoekmachinebedrijf Perplexity, dat rekenkracht gaat afnemen voor zijn AI-zoekmachine en digitale assistent. Voor Armenië, een land met een bevolking van amper drie miljoen mensen, is het project een gok: de regering hoopt dat de miljardeninvestering internationale technologiebedrijven en werkgelegenheid aantrekt en het land op de kaart zet als vestigingsplaats voor AI-infrastructuur.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De bouw van steeds grotere AI-fabrieken buiten de traditionele techlanden laat zien hoe de vraag naar rekenkracht voor kunstmatige intelligentie de wereldwijde economie herschikt. Landen als Armenië en Kazachstan proberen met goedkope stroom en ruimte een plek te veroveren in een markt die tot nu toe wordt gedomineerd door de VS en China. Dat kan lokale economieën een impuls geven, maar maakt landen ook afhankelijker van buitenlandse chipexport en investeringen.
- AI-fabriek
- Een datacenter dat volledig is ingericht op het trainen en uitvoeren van AI-modellen, met duizenden gespecialiseerde chips die intensief samenwerken.
- GPU
- Een grafische chip die van oorsprong voor beeldbewerking werd gebruikt, maar inmiddels de motor is achter vrijwel alle AI-toepassingen.
- Neocloud
- Een nieuw type cloudbedrijf dat zich uitsluitend richt op het verhuren van AI-rekenkracht, in plaats van brede clouddiensten.
- GPU-cluster
- Een groep van duizenden GPU's die via een snel netwerk met elkaar verbonden zijn en als één systeem rekenen.
- Megawatt
- Een eenheid voor vermogen, gelijk aan een miljoen watt; datacenters gebruiken megawatts aan stroom om chips te laten draaien en te koelen.
- Gigawatt
- Een eenheid van duizend megawatt, gebruikt om de totale energiebehoefte van grote infrastructuurprojecten uit te drukken.
- DSX-referentieontwerp
- Een blauwdruk van Nvidia met standaardspecificaties voor het bouwen van grootschalige AI-datacenters.
- Exportvergunning
- Een officiële toestemming van een overheid om gevoelige technologie, zoals geavanceerde chips, naar het buitenland te verkopen.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
