Biotech & leven › Synthetische biologie & kunstmatig DNA
Amerikaans startup maakt afslankpeptide met gemodificeerde gist
Het Amerikaanse bedrijf Evolv brengt een voedingssupplement op de markt dat is gemaakt van genetisch aangepaste bakkersgist. De gist produceert een peptide dat dezelfde receptoren activeert als afslankmedicijnen zoals Ozempic, maar dan minder krachtig en minder lang werkzaam. Het bedrijf test het middel nu in een klinische studie onder 120 deelnemers.
Afslankmedicijnen als Ozempic en Mounjaro werken via het hormoon GLP-1, dat het hongergevoel remt. Veel mensen kunnen deze injecties echter niet betalen, niet verdragen of niet krijgen. Het in San Francisco gevestigde Evolv wil daar iets tussenin bieden: een supplement dat effectiever is dan bestaande kruidenpreparaten, maar minder ingrijpend dan een medicijn.
Het bedrijf gebruikt synthetische biologie om bakkersgist zo aan te passen dat deze een kunstmatig peptide aanmaakt. Dat peptide activeert dezelfde receptoren in het lichaam als de hormonen GLP-1 en GIP, die normaal de eetlust en bloedsuikerspiegel reguleren.
Tussen supplement en spuit
Het lichaam breekt het eigen GLP-1-hormoon al binnen enkele minuten af, via een enzym dat DPP-4 heet. Bestaande supplementen met bijvoorbeeld berberine of groenetheextract zetten die hormoonproductie wel aan, maar het effect verdwijnt razendsnel. Medicijnen als Ozempic zijn juist chemisch aangepast zodat ze dagenlang in het lichaam blijven werken.
Evolv positioneert zijn product in het gat daartussen. Medeoprichter Cory Henderson ontwierp via computermodellen een nieuw molecuul dat wel de receptoren activeert, maar bestand is tegen het afbraakenzym. Het resultaat werkt volgens het bedrijf ongeveer 24 uur, tegenover vijf tot zeven dagen bij injecties. Dit proces van moleculen op maat maken via eiwitontwerp gebeurde deels met computersimulaties, gevolgd door laboratoriumtests en dierstudies naar veiligheid.
Geen zuivering nodig
Anders dan bij veel biotechbedrijven hoeft Evolv het peptide niet apart uit de gist te halen. De gedroogde gistcellen zelf vormen het supplement; pas in de darmen komt het peptide vrij. Dat scheelt kostbare zuiveringsstappen en maakt precisiefermentatie op deze manier goedkoper toepasbaar. Bovendien is het eindproduct houdbaar bij kamertemperatuur.
Het bedrijf is halverwege een negentig dagen durende klinische studie met 120 deelnemers, waarin wordt gekeken naar gewichtsverlies, verzadigingsgevoel en bloedsuikerwaarden. Ook heeft Evolv bij de Amerikaanse voedsel- en warenautoriteit FDA een melding ingediend om het product legaal als voedingssupplement te mogen verkopen. Omdat het geen goedgekeurd medicijn is, mag het bedrijf geen medische claims maken.
Evolv haalde tot nu toe 5,8 miljoen dollar aan startkapitaal op en verkoopt het supplement inmiddels rechtstreeks aan consumenten in de Verenigde Staten. Het bedrijf zegt dat de techniek breder inzetbaar is, voor andere stoffen die via de darmen het lichaam in moeten.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Dit soort producten kan een tussenweg bieden voor mensen die baat hebben bij hulp bij gewichtsverlies, maar geen toegang hebben tot dure injecties. Als de klinische studie goede resultaten laat zien, kan de techniek van gemodificeerde gist ook voor andere gezondheidsproblemen worden ingezet.
- GLP-1
- Een hormoon dat het lichaam aanmaakt na het eten en dat het hongergevoel remt en de bloedsuikerspiegel helpt reguleren.
- GIP
- Een hormoon dat, net als GLP-1, betrokken is bij de regulatie van bloedsuiker en eetlust.
- Peptide
- Een kort kettinkje van aminozuren, de bouwstenen van eiwitten, dat in dit geval is ontworpen om lichaamshormonen na te bootsen.
- DPP-4-enzym
- Een enzym in het lichaam dat het natuurlijke GLP-1-hormoon binnen enkele minuten afbreekt.
- Biomimetisch supplement
- Een voedingssupplement dat de werking van een lichaamseigen stof nabootst zonder een geregistreerd medicijn te zijn.
- NDIN
- Een New Dietary Ingredient Notification: de melding die een bedrijf in de VS bij de FDA moet indienen voordat het een nieuw voedingsingrediënt op de markt brengt.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
