Spaans bedrijf Elian krijgt 40 miljoen euro voor Europese eiwitonafhankelijkheid

Cofides, het Spaanse staatsinvesteringsfonds, steekt 40 miljoen euro in Elian, een van de grootste sojaverwerkers van Europa. Het geld komt via het co-investeringsfonds FOCO, dat sectoren steunt die strategisch belangrijk zijn voor de Spaanse economie. Cofides wordt daarmee minderheidsaandeelhouder in Elian, naast bestaand eigenaar Viserion International. Het doel: de fabriek in Barcelona verder laten groeien en zo bijdragen aan de Europese ambitie om minder afhankelijk te zijn van geïmporteerde eiwitten.

Van sojaboon tot eiwitconcentraat

Elian verwerkt sojabonen tot ingrediënten voor de voedingsindustrie en de veehouderij, zoals getextureerd sojaeiwit, sojaproteïneconcentraat, sojameel en sojaolie. De fabriek staat aan de haven van Barcelona en is een van slechts drie geïntegreerde sojaverwerkingsinstallaties van dit type in Europa. Bijzonder is dat het bedrijf zijn eiwitextractie volledig zonder oplosmiddelen op basis van koolwaterstoffen uitvoert, een techniek die het bedrijf zelf omschrijft als schoner en zuiverder dan gangbare methoden. Sinds 2021 is al meer dan 300 miljoen euro in de locatie geïnvesteerd. Eind 2025 kondigde Elian een uitbreiding aan die de fabriek moet laten groeien naar ruim 8.300 vierkante meter, met een productiecapaciteit die met meer dan 100.000 ton per jaar toeneemt bovenop de huidige 770.000 ton. De uitbreiding moet in 2028 klaar zijn en levert onder meer meer eiwitisolaat op voor menselijke voeding en diervoeder. Elian haalde vorig jaar 400 miljoen euro omzet en kreeg eerder ook 2,25 miljoen euro subsidie van de Catalaanse ondernemersorganisatie Acció.

Aansluiting bij het Europese eiwitplan

De investering valt samen met de publicatie van het EU Protein Plan, een strategie om de eigen productie van plantaardige eiwitten in Europa te vergroten. De Europese Unie is nu voor 74 procent afhankelijk van import als het gaat om eiwitrijke grondstoffen zoals oliezaden, terwijl ze in eiwitarm veevoer wel zelfvoorzienend is. Brussel wil het aandeel binnenlands geproduceerde eiwitten laten stijgen van 25,8 procent nu naar 35 procent in 2035. Cofides-directeur Miguel Tiana noemt Elian een voorbeeld van een bedrijf dat duurzaamheid, technologie en een langetermijnvisie combineert. Ook de Catalaanse minister van Bedrijfsleven en Arbeid, Miquel Sàmper, prijst het project vanwege herindustrialisatie en werkgelegenheid. Elian-oprichter en directeur Andrés Martín ziet de deelname van Cofides als bewijs dat de fabriek in Barcelona is uitgegroeid tot infrastructuur van nationaal strategisch belang. Het bedrijf werkt daarnaast aan de teelt van non-GMO sojabonen in Catalonië en Aragón, met als doel dit jaar 3.000 hectare te bereiken. Daarmee wil Elian laten zien dat eiwitdiversificatie binnen Europa ook zonder genetisch gemodificeerde gewassen mogelijk is, en dat de Europese voedselindustrie minder kwetsbaar wordt voor schommelingen op de wereldmarkt.