Klimaat & energie › SMR's & next-gen kernenergie
China start met laden van brandstof in nieuwe kernreactor Tianwan
China is begonnen met het laden van kernbrandstof in reactor 7 van de Tianwan-kerncentrale, de grootste kernenergielocatie ter wereld die nog in aanbouw is. Het is de eerste keer dat het land een Russisch ontworpen VVER-1200-reactor van brandstof voorziet, een stap die de weg vrijmaakt voor commerciële stroomproductie in 2026.
Operators van de Tianwan-kerncentrale in de Chinese provincie Jiangsu zijn begonnen met het laden van kernbrandstof in reactor 7. Dat is een cruciale stap tussen de bouwfase en de proefdraaifase van de centrale. Reactor 7 gebruikt een drukwaterreactor van het Russische type VVER-1200, een derde-generatie ontwerp dat in China nog niet eerder in gebruik is genomen.
163 brandstofelementen met millimeterprecisie
De kern van de VVER-1200 heeft in totaal 163 brandstofassemblages nodig om te kunnen draaien. Het laadproces verloopt in drie stappen, meldt de Chinese staatskrant People's Daily. Eerst brengen technici de brandstofelementen naar het insluitgebouw. Daarna tilt een op afstand bediend, geautomatiseerd hijssysteem elk element in de reactorkern. Tot slot controleren ingenieurs of ieder onderdeel exact op zijn plek zit.
Operators volgen het hele proces vanuit een controlekamer die dertig meter boven de reactorvloer ligt. Vandaar sturen ze de automatische apparatuur aan die de brandstofelementen met millimeterprecisie positioneert. Zodra alle 163 elementen op hun plaats zitten, begint reactor 7 aan een uitgebreide testfase. Die fase moet uiteindelijk leiden tot criticaliteit: het moment waarop de kernreactie zichzelf in stand houdt en de reactor stroom kan gaan opwekken.
De brandstoflading volgt op een andere belangrijke test op dezelfde locatie. Begin augustus rondde reactor 8 van Tianwan een koude functionele test af. Daarbij wordt gecontroleerd of het primaire koelcircuit - met onder meer het reactorvat, de drukhouder en de leidingen - bestand is tegen de druk die tijdens bedrijf ontstaat, nog zonder dat er kernbrandstof in de reactor zit.
Grootste kernenergiecomplex ter wereld breidt uit
Tianwan geldt nu al als het grootste kernenergiecomplex dat wereldwijd nog in aanbouw is. De zes reactoren die er al operationeel zijn, leverden gezamenlijk bijna 500 miljard kilowattuur aan het Chinese stroomnet. Reactor 7 en 8 komen daar straks bij, elk met een elektrisch vermogen van ruim 1,2 gigawatt. Reactor 7 moet in 2026 commercieel gaan draaien, reactor 8 volgt in 2027.
Als alle acht reactoren op Tianwan straks in bedrijf zijn, komt het totale opgestelde vermogen van de centrale boven de 9.000 megawatt uit. Dat zou volgens een woordvoerder van Tianwan Nuclear Power goed zijn voor meer dan 70 miljard kilowattuur schone stroom per jaar, en voor een jaarlijkse vermindering van de CO2-uitstoot met 57,4 miljoen ton. Daarmee moet de centrale een belangrijke rol gaan spelen in het schoner maken van de energievoorziening in Oost-China, een van de dichtstbevolkte en meest energie-intensieve regio's van het land.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De opstart van reactor 7 laat zien dat China zijn kernenergiecapaciteit in hoog tempo blijft uitbreiden, mede met buitenlandse reactortechniek. Met Tianwan bouwt het land aan een van de grootste bronnen van CO2-vrije stroom ter wereld, wat de druk op kolencentrales in de dichtbevolkte oostkust kan verlichten. Tegelijk onderstreept het project hoe internationale samenwerking - in dit geval met Rusland - een rol blijft spelen in de wereldwijde kernenergiesector.
- Drukwaterreactor
- Het meest gebruikte type kernreactor, waarbij water onder hoge druk warmte uit de reactorkern afvoert zonder te koken.
- VVER-1200
- Een Russisch ontworpen drukwaterreactor van de derde generatie met een elektrisch vermogen van ruim 1,2 gigawatt.
- Brandstofassemblage
- Een bundel staafjes met kernbrandstof die samen in de reactorkern worden geplaatst; de VVER-1200 heeft er 163 nodig.
- Insluitgebouw
- De verstevigde koepel rond de reactor die radioactief materiaal binnenhoudt bij een storing.
- Criticaliteit
- Het punt waarop een kernreactie zichzelf in stand houdt, de eerste stap naar stroomproductie.
- Koude functionele test
- Een test waarbij het koelcircuit van een kerncentrale op druk en dichtheid wordt gecontroleerd, nog zonder kernbrandstof.
- Primair koelcircuit
- Het gesloten systeem van reactorvat, drukhouder en leidingen dat warmte uit de reactorkern afvoert.
- Gigawatt
- Een eenheid van vermogen gelijk aan duizend megawatt, gangbaar bij het meten van de output van grote energiecentrales.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
