China start bouw van Hualong One-kernreactor met 203 meter hoge koeltoren

In de Chinese kustprovincie Shandong is de bouw begonnen van de kerncentrale Zhaoyuan. Het is de tiende locatie in China waar het Chinese kernreactorontwerp Hualong One wordt neergezet, maar de eerste keer dat de reactoren gebruikmaken van reusachtige koeltorens. Die torens worden 203 meter hoog, ongeveer even hoog als een flatgebouw van zestig verdiepingen, en hebben een oppervlakte van ruim 16.000 vierkante meter.

De Hualong One is een door China zelf ontwikkelde kernreactor van de derde generatie, gebouwd door de staatsbedrijven China General Nuclear Power Group en China National Nuclear Corporation. Elke reactor levert netto 1090 megawatt aan elektrisch vermogen en is ontworpen voor een levensduur van zestig jaar. Voor de veiligheid combineert het ontwerp actieve systemen, zoals pompen en kleppen, met passieve systemen die ook zonder stroom blijven werken.

Waarom een koeltoren in plaats van een rivier?

Normaal gesproken pompen kerncentrales grote hoeveelheden water uit een nabijgelegen meer, rivier of zee om de stoom in het koelcircuit af te koelen. Dat afgekoelde water gaat vervolgens terug naar de waterbron. Bij de centrale in Zhaoyuan kiest China voor een andere aanpak: de warmte wordt niet aan water, maar aan de lucht afgegeven via natuurlijke koeltorens. Dat maakt de centrale minder afhankelijk van de beschikbaarheid van een grote hoeveelheid koelwater ter plaatse.

De centrale krijgt uiteindelijk zes reactoren, elk met een eigen koeltoren. In de eerste bouwfase, die nu van start is gegaan, worden twee reactoren gebouwd. Afgelopen weekend begon de aanleg van de fundering van de tweede reactor: een rond betonnen platform met een straal van 27 meter en een hoogte van bijna 4 meter. Daarvoor is in ongeveer 60 uur tijd zo'n 250 kubieke meter beton gestort.

Onderdeel van Chinese kernenergie-offensief

De bouw in Shandong past in een veel grotere Chinese strategie om minder afhankelijk te worden van kolencentrales. Terwijl de Verenigde Staten hun klimaatdoelen juist hebben afgezwakt, heeft China tijdens het huidige vijfjarenplan (2021-2025) groen licht gegeven voor 46 nieuwe kerncentrales. Volgens Chinese media werken op dit moment 120 kernreactoren aan een gezamenlijk vermogen van 135 miljoen kilowatt, verdeeld over de fasen van goedkeuring, bouw en gebruik.

Wanneer alle zes reactoren in Zhaoyuan draaien, moeten ze samen 50 miljard kilowattuur aan stroom per jaar leveren, genoeg voor meer dan vijf miljoen mensen. Volgens Chinese overheidscijfers bespaart de centrale daarmee jaarlijks 15 miljoen ton kolen en voorkomt ze 46,2 miljoen ton CO2-uitstoot. Daarmee is Zhaoyuan een van de grootste bouwprojecten in de wereldwijde opmars van kernenergie als alternatief voor fossiele brandstoffen.