CBAK Energy verzesvoudigt batterijfabriek in Nanjing naar 18 GWh

CBAK Energy Technology, een Chinese fabrikant van lithium-ion batterijen, gaat de productie in zijn fabriek Nanjing Phase II fors opschalen. Het bedrijf wil de jaarlijkse capaciteit verzesvoudigen: van de huidige 3 gigawattuur (GWh) naar uiteindelijk 18 GWh. Eén GWh staat gelijk aan de energie die nodig is om ruim 30.000 gemiddelde huishoudens een dag lang van stroom te voorzien. De uitbreiding draait om de Model 32140, een cilindrische batterijcel met een zogeheten full-tab-ontwerp. Bij dat ontwerp is de metalen aansluiting rondom de volledige cel bevestigd in plaats van op één punt, wat de stroom sneller en met minder weerstand laat lopen. CBAK meldt dat er van deze cel inmiddels 92 miljoen exemplaren zijn geleverd, met als peildatum 7 augustus 2026. De fabriek beslaat een geplande vloeroppervlakte van zo'n 2,9 miljoen vierkante voet, omgerekend ongeveer 27 voetbalvelden.

Snellere lijnen, strakkere controle

De productiesnelheid moet flink omhoog dankzij nieuwe apparatuur. Wikkelmachines kunnen tot 240 cellen per minuut verwerken. Een draaiend indexeersysteem voert twee bewerkingsstappen — het platmaken en vormen van de metalen aansluiting — in één keer uit. Laserlassers verbinden de stroomafnameschijfjes van cellen razendsnel, tot 120 stuks per minuut, met een gemiddelde lascyclus van slechts 0,35 seconde. Een ander laserlasproces vergroot het stroomdragende oppervlak met ongeveer een derde, wat gunstig is voor de energiedichtheid en prestaties van de cel. Ook eerdere productiestappen zijn geautomatiseerd. Een techniek genaamd calenderen, waarbij elektrodemateriaal tussen rollen wordt platgeperst, verbetert volgens CBAK de gelijkmatigheid van de elektrodedikte met 30 procent. Een verwarmingsproces met inductie moet voorkomen dat de dunne folie tijdens hogesnelheidsverwerking scheurt.

Elke cel krijgt een digitaal paspoort

De automatisering beperkt zich niet tot de machines zelf. Zelfrijdende transportvoertuigen verplaatsen materiaal tussen de verschillende productiestappen, en CBAK zegt dat alle kernprocessen van de lijn volledig geautomatiseerd zijn. Elke cel krijgt bovendien een unieke digitale identiteit die is gekoppeld aan de hele productiegeschiedenis, vergelijkbaar met een digitale draad die het product van grondstof tot eindproduct volgt. Meer dan honderd kritieke productieparameters worden per cel gecontroleerd en vastgelegd. Een UV-markering koppelt de identificatiecode van de afgewerkte cel aan de code van de zogeheten jelly-roll, de opgerolde kern van de batterij. Zo ontstaat een digitaal spoor waarmee de fabrikant een cel bij kwaliteitsproblemen kan terugvoeren naar het exacte moment in het productieproces. Voor de laskwaliteit gebruikt CBAK een systeem voor afwijkingsdetectie op basis van kunstmatige intelligentie, dat binnen het gedefinieerde inspectiebereik alle lasfouten met onvoldoende materiaalversmelting zou opsporen. "Fabricageprocessen, automatisering en traceerbaarheid werken bij Nanjing Phase II als één samenhangend systeem", aldus Chenggang Yuan, adjunct-directeur van Nanjing CBAK New Energy Technology. De gigafabriek moet met de extra capaciteit tegemoetkomen aan de groeiende vraag vanuit energieopslag en elektrische mobiliteit.