Britse toezichthouders zetten kweekvlees in prioriteitsgroep voedselinnovatie

De Britse voedselveiligheidsautoriteiten Food Standards Agency (FSA) en Food Standards Scotland (FSS) hebben een routekaart gepubliceerd die aangeeft welke voedseltechnologieën de komende tien jaar prioriteit krijgen bij regelgeving. In het document, getiteld Top Emerging UK Food Innovations: 2025-2035, worden negen technologieën verdeeld over drie tijdshorizonnen. Kweekvlees, precisiefermentatie en mycoproteïne belanden in de kortste horizon: de eerstkomende vijf jaar.

Drie tijdshorizonnen voor negen technologieën

De FSA en FSS onderscheiden drie categorieën: technologieën die binnen nu en vijf jaar aandacht vragen, technologieën voor over vijf tot tien jaar en technologieën die pas over meer dan tien jaar marktrijp worden geacht. In de middelste categorie plaatsen de autoriteiten moleculaire landbouw en gasfermentatie, een techniek die CO2 en andere industriële gassen omzet in eiwitten uit eencellige organismen. De verste horizon is voor technieken die nog in een vroeg stadium zitten, zoals 3D-voedselprinten, omgekeerde voedselproductie en met computers ontworpen eiwitten die niet in de natuur voorkomen.

Precisiefermentatie wordt door de agentschappen omschreven als een technologie die al commercieel is ingeburgerd. De techniek bouwt voort op decennialang veilig gebruik in enzymen en conserveringsmiddelen en wordt nu ingezet voor dierloze zuiveleiwitten. De meeste met precisiefermentatie geproduceerde ingrediënten hebben in Groot-Brittannië nog wel voorafgaande goedkeuring nodig. Ook mycoproteïne, al een gevestigd ingrediënt in Britse vleesvervangers, valt in de kortste horizon. Het grootste deel van de mycoproteïneproducten valt onder de algemene voedselwetgeving; een klein deel doorloopt een aparte beoordeling voor nieuwe voedingsmiddelen.

Kweekvlees: prioriteit, maar nog geen doorbraak

Kweekvlees krijgt dezelfde korte tijdshorizon als precisiefermentatie en mycoproteïne, maar de FSA en FSS benadrukken dat de markt hiervoor nog minder rijp is. Reden zijn scepsis bij consumenten en de moeite die bedrijven hebben om productie op te schalen. De meeste aanvragen voor kweekvlees zullen moeten via de procedure voor novel foods, de Europese en Britse regelgeving voor voedingsmiddelen die nog niet op grote schaal worden gegeten.

Om bedrijven alvast wegwijs te maken, loopt er al een regulatoire zandbak voor kweekvleesproducten: de Cell-Cultivated Products Sandbox. Dat proefprogramma zit in zijn tweede jaar en telt acht deelnemende bedrijven, onder wie het Nederlandse Mosa Meat, het Franse Gourmey en het Britse Hoxton Farms. Volgens de FSA en FSS hangt commercieel succes uiteindelijk af van drie factoren: voldoende bewijs voor veiligheid, een haalbare productie-economie en voldoende maatschappelijk draagvlak.

Bioeconomie krijgt miljarden aan steun

De routekaart maakt deel uit van een breder Brits beleidsplan, de National Vision for Engineering Biology. Dat programma trekt de komende tien jaar circa 2 miljard pond uit voor de zogeheten bio-economie: sectoren die producten maken met behulp van cellen, enzymen en micro-organismen. Daarvan gaat 1,6 miljoen pond naar de kweekvleeszandbak en 1,4 miljoen pond naar het loket waar bedrijven advies kunnen krijgen over nieuwe voedselproducten. De FSA en FSS benadrukken dat de routekaart geen oordeel geeft over de commerciële haalbaarheid van losse technologieën, maar vooral bedoeld is om schaarse regelgevingscapaciteit te richten op de gebieden die dat het hardst nodig hebben.