Boeing en Anduril bouwen nieuwe onderscheppingsraket tegen kruisraketten en drones

Het Amerikaanse leger heeft Boeing en Anduril gekozen voor de volgende fase van een wapenprogramma dat moet helpen militaire bases te beschermen tegen kruisraketten, gewapende drones en andere dreigingen uit de lucht. Dat maakten beide bedrijven op 9 september 2026 bekend. Het gaat om de zogeheten Integrated Fires Protection Capability Increment 2 Second Interceptor, een project van het Amerikaanse leger om een nieuwe laag toe te voegen aan zijn luchtverdediging.

De nieuwe raket moet een gat dichten tussen twee bestaande soorten wapens. Korteafstandssystemen beschermen nu al losse locaties, terwijl langeafstandswapens vooral hoogwaardige doelen afschermen. De nieuwe onderscheppingsraket moet daar middenin zitten: voldoende bereik om een groter gebied te dekken, maar klein en goedkoop genoeg om in grote aantallen te worden ingezet. Boeing levert de zoekkop en het compacte casco, Anduril ontwikkelt de vaste stuwmotor die de raket zijn voortstuwing geeft.

Meer raketten per locatie

Een belangrijk uitgangspunt van het ontwerp is dat het klein genoeg moet zijn om meer interceptors tegelijk bij elke verdedigingspost te plaatsen. Dat past bij een bredere trend in de Amerikaanse defensie-industrie: landen als China, Rusland en Iran zetten volgens Anduril steeds meer in op wapens die in massa en tegen lage kosten geproduceerd kunnen worden. Een verdedigingssysteem dat slechts een handvol dure raketten per locatie heeft, loopt dan al snel door zijn voorraad heen. Door de productie te vereenvoudigen en de kosten te verlagen, hopen Boeing en Anduril units in staat te stellen langer stand te houden tegen zware aanvallen.

Modulair ontwerp voor snellere upgrades

De interceptor krijgt een modulaire open architectuur. Dat betekent dat onderdelen zoals de zoekkop, elektronica en software apart kunnen worden vervangen of verbeterd, zonder dat de hele raket opnieuw ontworpen moet worden. Dat moet het makkelijker maken om de raket aan te passen als dreigingen uit de lucht veranderen, en het moet de tijd en kosten van nieuwe upgrades beperken. Het systeem moet uiteindelijk functioneren als onderdeel van een breder raketafweersysteem voor puntverdediging van vaste en voorwaartse operationele bases.

Grotere productiecapaciteit in Mississippi

Anduril gaat de vaste stuwmotor bouwen in zijn fabriekscomplex van ruim 180 hectare in Mississippi. Het bedrijf heeft daar zelf meer dan 100 miljoen dollar in geïnvesteerd, aangevuld met 58 miljoen dollar aan Amerikaanse overheidssteun via de Defense Production Act. De fabriek beschikt volgens Anduril over de enige mixer ter wereld die zonder bewegende messen werkt en kan tegelijk meerdere productielijnen draaien voor verschillende motorconfiguraties. Het bedrijf zegt dat de markt voor vaste stuwmotoren in de VS door jarenlange consolidatie inmiddels bij slechts twee leveranciers ligt, en wil met de nieuwe fabriek die afhankelijkheid verkleinen.

Boeing en Anduril werken sinds 2024 samen aan technologie voor dit programma en kondigden hun partnerschap in december officieel aan. Met de selectie voor Fase 2 gaan de bedrijven nu verder met detailontwerp, ontwikkeling en tests, voordat het systeem moet voldoen aan de officiële eisen van het Amerikaanse leger.