ASML start bouw van megacampus voor chipmachines bij Eindhoven

Bij ASML, de Nederlandse fabrikant van machines waarmee chipbedrijven hun computerchips maken, groeit de vraag naar apparatuur al jaren sneller dan de eigen productiecapaciteit. Om die vraag bij te benen, sloeg het bedrijf op 8 september de eerste paal voor een nieuw industrieterrein in Eindhoven: Brainport Industries Campus North, kortweg BIC North. Het terrein wordt gefaseerd gebouwd en moet uiteindelijk zo'n 350.000 vierkante meter aan productie-, logistieke en kantoorruimte beslaan. De eerste fase moet in 2029 klaar zijn en biedt dan werk aan minstens 3.000 medewerkers, die grotendeels overkomen van bestaande ASML-locaties.

Voor ASML komt de uitbreiding op een cruciaal moment. Het bedrijf is wereldwijd de enige leverancier van de meest geavanceerde EUV-lithografie-machines, de apparaten waarmee de modernste computerchips worden 'gedrukt'. Chipfabrikanten als TSMC, Samsung en Intel zijn voor hun productie volledig afhankelijk van deze Nederlandse technologie. Nu de vraag naar krachtige chips voor onder meer kunstmatige intelligentie blijft stijgen, moet ook ASML zelf harder produceren. Topman Christophe Fouquet noemt de groeiende wereldwijde vraag vanuit de chipindustrie de directe aanleiding voor de investering.

Fabriek zonder losse stappen

Opvallend aan BIC North is de manier waarop ASML er gaat produceren. Het bedrijf introduceert een nieuw fabrieksmodel, de zogeheten flowfabriek, speciaal voor de bouw van zijn TWINSCAN-lithografiesystemen. In plaats van de productie op te knippen in losse, opeenvolgende stappen, moeten materialen, onderdelen en werkzaamheden in een doorlopende stroom door de fabriek bewegen. Dat moet de productie en installatie van machineonderdelen versnellen, zonder in te leveren op kwaliteit. ASML zegt hiervoor te putten uit productiemethodes die al langer gangbaar zijn in de auto- en luchtvaartindustrie.

Derde campus in de regio

Met BIC North krijgt ASML zijn tweede grote industriële campus in de Brainport-regio rond Eindhoven. Naast het hoofdkantoor en de bestaande fabriek in Veldhoven ontstaat zo een derde locatie, waardoor het bedrijf werkzaamheden verder kan spreiden en organiseren binnen hetzelfde regionale netwerk. De volledige ontwikkeling van BIC North kan uiteindelijk ruimte bieden aan 20.000 werkplekken, al hangt de definitieve omvang af van hoe de vraag vanuit ASML's klanten zich ontwikkelt.

De omvang van het project onderstreept ASML's positie in de wereldwijde toeleveringsketen voor chips: het bedrijf levert de gespecialiseerde hardware, software en diensten waarmee chipmakers hun fabrieken draaiende houden. Volgens ASML gaat het bij BIC North niet alleen om extra vierkante meters. Het bedrijf wil de campus ook gebruiken om nauwer samen te werken met overheden, toeleveranciers, kennisinstellingen en andere regionale partners, onder meer op het gebied van talentontwikkeling, huisvesting en gelijke kansen in de regio. Fouquet bedankte in het bijzonder de gemeente Eindhoven en andere overheden voor de samenwerking die de mijlpaal mogelijk maakte.