Klimaat & energie › SMR's & next-gen kernenergie
Amazon en AEP willen fabriek met 12 mini-kernreactoren in Indiana bouwen
Techgigant Amazon, energiebedrijf American Electric Power en reactorbouwer X-energy onderzoeken de bouw van een kerncentrale met twaalf kleine modulaire reactoren in de Amerikaanse staat Indiana. Het project moet bijna 1.000 megawatt aan stroom leveren, vooral voor de energiehonger van datacenters.
American Electric Power (AEP) en X-energy hebben een samenwerkingsovereenkomst getekend om de haalbaarheid te onderzoeken van een kerncentrale op de plek van een voormalige kolencentrale in Sullivan County, Indiana. Op die locatie, het terrein van de gesloten Breed Generating Station, moeten twaalf kleine modulaire reactoren (SMR's) komen te staan. Samen zouden ze goed zijn voor zo'n 960 megawatt aan vermogen, genoeg voor honderdduizenden huishoudens.
Amazon betaalt mee aan stroom voor datacenters
Amazon speelt een cruciale rol in het project. Het bedrijf steunt de ontwikkeling financieel en wil via een langlopend stroomcontract de kosten van de centrale en de exploitatie dekken. Voor Amazon is het de tweede investering in X-energy's reactortechnologie, na een vergelijkbaar project in de staat Washington. In 2024 spraken beide partijen al af om voor 2039 meer dan 5 gigawatt aan nieuw kernvermogen aan het Amerikaanse stroomnet toe te voegen. Die ambitie hangt samen met de enorme stroomvraag van Amazons datacenters, die nodig zijn voor onder meer clouddiensten en kunstmatige intelligentie. Amazon zegt zelf de volledige kosten te betalen, zodat gewone stroomklanten daar niet voor opdraaien.
Reactortype Xe-100 moet decennia meegaan
De centrale moet gebruikmaken van de Xe-100, een reactorontwerp van X-energy op basis van zogeheten pebble bed-technologie. Elke eenheid levert 80 megawatt aan elektriciteit en wordt gekoeld met gas in plaats van water. De twaalf reactoren worden in groepen van vier geplaatst. Een dergelijke groep van vier produceert optimaal 320 megawatt en kan ook hogedrukstoom leveren voor de industrie. Het is nog niet zeker of het project daadwerkelijk doorgaat: daarvoor moet eerst een definitief investeringsbesluit vallen. Mocht het project groen licht krijgen, dan voorzien de initiatiefnemers ongeveer duizend banen tijdens de bouw en honderd vaste banen daarna.
Eerste reactor draait al op brandstoffabriek
De Xe-100 draait op speciale TRISO-splijtstofkorrels, gemaakt door X-energy's dochterbedrijf TRISO-X. Die fabriek kreeg afgelopen februari een vergunning van de Amerikaanse toezichthouder NRC om op grote schaal brandstof te maken met HALEU, een vorm van verrijkt uranium die geschikter is voor nieuwe reactorontwerpen dan de brandstof van bestaande centrales. De allereerste Xe-100 wordt overigens niet in Indiana gebouwd, maar bij een fabriek van chemieconcern Dow in Texas, waar de reactor warmte en stroom moet leveren aan industriële processen. AEP-topman Bill Fehrman noemt kernenergie een manier om decennialang betrouwbare stroom te leveren zonder de rekening bij bestaande klanten neer te leggen.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Techbedrijven als Amazon stappen steeds vaker zelf in de financiering van kerncentrales om hun snelgroeiende datacenters van schone, constante stroom te voorzien. Slaagt dit soort projecten, dan kunnen kleine modulaire reactoren sneller en dichter bij grote stroomverbruikers worden gebouwd dan traditionele kerncentrales, wat de energietransitie in de Verenigde Staten kan versnellen.
- SMR (Small Modular Reactor)
- Een kleine, fabrieksmatig gebouwde kernreactor die minder vermogen levert dan een traditionele centrale, maar sneller en flexibeler te plaatsen is.
- Xe-100
- Het SMR-ontwerp van X-energy, een gasgekoelde pebble bed-reactor die 80 megawatt elektriciteit per eenheid levert.
- Pebble bed-reactor
- Een reactortype waarbij de splijtstof is verwerkt in kleine, ronde korrels die door de reactorkern circuleren in plaats van vaste splijtstofstaven.
- TRISO-brandstof
- Splijtstofkorrels van uranium omhuld met meerdere lagen koolstof en keramiek, waardoor ze extreem hoge temperaturen kunnen doorstaan zonder te smelten.
- HALEU
- Hoogverrijkt laagverrijkt uranium (5 tot 20 procent U-235), een brandstofvariant die sterker verrijkt is dan de 3,5 tot 5 procent die gangbare kerncentrales gebruiken.
- Baseload power
- Constant beschikbaar vermogen dat een energiecentrale continu kan leveren, ongeacht schommelingen in vraag of weersomstandigheden.
- Finaal investeringsbesluit
- Het officiële besluit van betrokken partijen om daadwerkelijk geld te steken in de bouw van een project, de laatste stap voordat de bouw start.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
