Waterstofbussen en -trucks blijven overeind, maar groene waterstof blijft schaars

Batterijen worden goedkoper en krachtiger, maar voor zwaar transport over lange afstanden zien meerdere fabrikanten nog steeds een rol voor waterstof. In Spanje, Duitsland en de Verenigde Staten lopen op dit moment testprojecten met bussen en vrachtwagens die op groene waterstof rijden. Het probleem is niet langer alleen de techniek, maar vooral de beschikbaarheid van voldoende schone waterstof om die voertuigen te laten rijden.

Langere ritten, snel tanken

In Madrid test busbouwer Irizar samen met techbedrijf Bosch een waterstofbus die meer dan 1.000 kilometer kan rijden op één tank. Bijtanken duurt ongeveer 10 tot 15 minuten, veel sneller dan het opladen van een vergelijkbare batterijbus. In Duitsland test vrachtwagenbouwer MAN een hybride truck die zowel een batterij als een brandstofcel gebruikt, met een bereik van 450 tot 500 kilometer. MAN benadrukt wel dat batterijen voor het grootste deel van het wegtransport de norm zullen worden. Waterstof blijft volgens het bedrijf vooral interessant voor zeer lange routes of gebieden waar te weinig laadpalen staan. Techbedrijf Ballard levert inmiddels de aandrijving voor 410 van de ongeveer 500 waterstofbussen die in Duitsland rondrijden.

Nieuwe tankstations in Californië

Ook in de Verenigde Staten wordt geïnvesteerd in infrastructuur. Vervoersbedrijf SamTrans in San Mateo County bouwt wat het grootste waterstoftankstation van zijn soort moet worden, met capaciteit voor 175 bussen. Bosch levert het pompsysteem, dat tot 1.200 kilo waterstof per uur kan afleveren. In Orange County kreeg brandstofleverancier Clean Energy Fuels Corp een contract van 27,5 miljoen dollar van de lokale vervoersautoriteit OCTA voor een tankstation bij een busdepot in Garden Grove. OCTA heeft nu tien waterstofbussen in gebruik en verwacht dat aantal uit te breiden naar vijftig.

Zoektocht naar meer groene waterstof

Al deze voertuigen hebben alleen zin als de waterstof zelf ook duurzaam wordt geproduceerd. Het grootste deel van de wereldwijde waterstofproductie komt nog uit aardgas en steenkool. Groene waterstof, gemaakt met hernieuwbare energie via elektrolyse van water, is duurder maar schoner. Onderzoekers zoeken daarom naar alternatieve, goedkopere bronnen. Een internationaal team van Columbia University en Ewha Womans University in Zuid-Korea ontdekte dat bruin zeewier, via een speciale verhittingstechniek, meer waterstof kan opleveren dan bestaande methodes. Zeewier groeit snel, heeft geen mest nodig en neemt volgens de onderzoekers zeven keer zoveel CO2 op als vergelijkbare planten op het land. Een ander onderzoeksteam, met deelname van de University of California, liet zien dat ook plastic afval met dezelfde techniek omgezet kan worden in zuivere waterstof. Van al het plastic afval wereldwijd wordt nu maar 9 procent gerecycled; het merendeel belandt op stortplaatsen of wordt verbrand.