AI & computing › Neuromorfe & fotonische chips
Oud-veiligheidsadviseur VS: chipexport naar China is 'cadeau' voor Peking
Jake Sullivan, voormalig nationaal veiligheidsadviseur van president Biden, noemt het besluit van Donald Trump om geavanceerde AI-chips van Nvidia naar China te laten exporteren een grote fout. Volgens hem helpt de VS daarmee juist de belangrijkste concurrent in de wereldwijde race om kunstmatige intelligentie.
Onder Biden voerde de Amerikaanse regering strenge exportcontroles in op de verkoop van krachtige AI-chips aan China. Het doel: voorkomen dat Chinese bedrijven met Amerikaanse hardware frontier AI-modellen trainen die de VS voor blijven willen zijn. President Trump draaide die maatregel terug. Sinds kort mag chipfabrikant Nvidia zijn H200-chip, een van de krachtigste AI-chips ter wereld, weer verkopen aan Chinese klanten. De Amerikaanse overheid krijgt daarbij 25 procent van de opbrengst.
Chips als grootste knelpunt
Sullivan is scherp over die koerswijziging. In een interview met The Verge zegt hij dat China momenteel niet wordt beperkt door stroom, geld of talent, maar vooral door een tekort aan geavanceerde chips. Door de exportbeperkingen los te laten, vult de VS volgens hem precies dat gat op. Hij wijst erop dat het gevolg verder reikt dan alleen het trainen van AI-modellen. Chinese techbedrijven als Tencent en Alibaba konden tot nu toe moeilijk datacenters bouwen buiten China, omdat ze onvoldoende eigen chips produceren. Met Amerikaanse hardware kunnen ze dat wél, en zo hun AI-diensten wereldwijd aanbieden. Dat zou botsen met de ambitie van de Trump-regering zelf om de wereld te laten draaien op Amerikaanse technologie.
Winst versus veiligheid
Sullivan vergelijkt de huidige AI-wedloop vaak met de wapenwedloop tijdens de Koude Oorlog. Toch ziet hij een belangrijk verschil: kernonderzoek werd destijds gefinancierd met defensie als doel, terwijl AI-bedrijven vooral gedreven worden door winst. Nvidia claimde in 2022 dat de exportcontroles het bedrijf omzet zouden kosten, terwijl de beurswaarde van het bedrijf sindsdien juist enorm is gegroeid. Volgens Sullivan bewijst dat dat de vraag naar Amerikaanse chips wereldwijd groot genoeg is, ook zonder de Chinese markt. Hij vreest dat bedrijven op de korte termijn wel meer orders binnenhalen door naar China te verkopen, maar op de lange termijn een concurrent groter maken die hen zal beconcurreren.
Ook wijst Sullivan op een recent besluit om chipmachinefabrikant TSMC toe te staan Amerikaanse productieapparatuur naar Chinese fabrieken te importeren. Volgens hem is dat evenmin in het belang van de Amerikaanse veiligheid. Sullivan, nu hoogleraar aan Harvard, benadrukt dat hij vóór AI en innovatie is, maar vooral vanuit geopolitiek oogpunt: als middel om een voorsprong op rivalen als China te behouden, niet als verdienmodel voor individuele bedrijven.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als geavanceerde AI-chips vrij naar China blijven stromen, kan dat de technologische voorsprong van de VS in de wereldwijde AI-race verkleinen. Dit raakt niet alleen het tempo waarin AI-modellen worden getraind, maar ook wie straks de wereldwijde AI-infrastructuur beheerst.
- Exportcontroles
- Overheidsregels die bepalen welke geavanceerde technologie, zoals AI-chips, wel of niet naar bepaalde landen mag worden verkocht.
- Frontier AI
- De meest geavanceerde AI-modellen die op dit moment mogelijk zijn, vaak gebruikt als maatstaf voor wie voorop loopt in AI-ontwikkeling.
- H200-chip
- Een van de krachtigste AI-chips van Nvidia, gebruikt om grote AI-modellen te trainen en te laten draaien.
- AI-wapenwedloop
- De vergelijking van de huidige internationale concurrentie om AI-dominantie met de wapenwedloop tijdens de Koude Oorlog.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
