Ruimtevaart › Herbruikbare raketten
SpaceX-raket Starship bereikt na veertien pogingen eindelijk een baan om de aarde
SpaceX heeft zijn superzware raket Starship voor het eerst succesvol in een baan om de aarde gebracht. Ondanks twee motorstoringen zette de raket 26 nieuwe Starlink-satellieten uit, voordat de missie uit voorzorg werd ingekort.
Na dertien mislukte of onvolledige testvluchten is het SpaceX eindelijk gelukt: Starship, de grootste raket die ooit is gebouwd, heeft een volledige baan om de aarde afgelegd. De 124 meter hoge raket steeg maandag op vanaf lanceerbasis Starbase in Texas en voltooide bijna twee omlopen om de aarde, voordat de bovenste trap gecontroleerd neerkwam in de Grote Oceaan.
Twee motorstoringen, toch door
De lancering verliep niet vlekkeloos. Van de 33 methaan-zuurstofmotoren op de Super Heavy-booster viel er tijdens de klim één voortijdig uit. Ondanks dat probleem bereikte de raket zonder verdere problemen de ruimte, waarna de booster veilig neerkwam in de Golf van Mexico. Ook op de bovenste trap, Ship genaamd, schakelde één van de zes motoren te vroeg uit. Het vluchtteam van SpaceX overwoog even om de missie af te breken, maar besloot toch door te zetten met de laatste, negentien seconden durende verbranding die de raket definitief in een baan om de aarde bracht. Bij het commandocentrum barstte gejuich los toen bevestigd werd dat Starship in een baan om de aarde zat.
26 satellieten als uit een snoepautomaat
Eenmaal in de lage baan om de aarde, op zo'n 270 kilometer hoogte, ging het echte werk beginnen. Een uitwerpmechanisme in de romp van Starship duwde één voor één 26 Starlink V3-satellieten naar buiten, de nieuwste generatie van SpaceX's internetsatellieten. Deze V3-modellen zijn zwaarder dan hun voorgangers, maar bieden potentieel tien keer zoveel downloadcapaciteit: ongeveer 1 terabit per seconde per satelliet. Die extra capaciteit is essentieel voor de plannen van SpaceX om internetverbindingen rechtstreeks naar gewone smartphones te sturen, zonder tussenkomst van een zendmast. Eerder, in juli, waren er ook al V3-satellieten meegevlogen, maar toen bereikte de raket geen baan om de aarde en verbrandden de satellieten na enkele testen in de dampkring.
Op weg naar wekelijkse lanceringen
De missie was oorspronkelijk gepland voor tien uur, maar werd na de motorproblemen teruggebracht tot ruim drie uur. In plaats van terug te keren naar het lanceerplatform, koos SpaceX voor een splashdown in de oceaan bij Hawaï, zoals altijd al de back-upoptie was. Voor toekomstige vluchten denkt SpaceX aan iets ambitieuzers: het opvangen van de bovenste trap met twee grote mechanische armen bij het lanceerplatform, een zogeheten vangpoging, mogelijk zelfs voor beide onderdelen tegelijk. Dat past in de bredere filosofie achter herbruikbare raketten: hoe vaker een raket zonder schade landt, hoe goedkoper elke volgende lancering wordt. SpaceX-topman Elon Musk stelde dat wekelijkse of zelfs dagelijkse Starship-lanceringen over twee tot drie jaar binnen bereik liggen. Ook NASA volgt de ontwikkeling nauwlettend: de ruimtevaartorganisatie wil Starship volgend jaar testen als maanlander voor de Artemis 3-missie, die een bemande maanlanding in 2028 moet voorbereiden.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Een werkende Starship in een baan om de aarde is een cruciale stap richting goedkopere en vaker herhaalbare ruimtevluchten. Dat opent de deur naar grotere satellietconstellaties, missies naar de maan en Mars, en een businessmodel waarin een enkele lancering tientallen keren meer capaciteit levert dan de huidige Falcon 9-raketten.
- Starship
- De grootste en krachtigste raket die SpaceX ooit heeft gebouwd, bedoeld voor herhaald gebruik en grote ladingen.
- Super Heavy
- De onderste trap (booster) van Starship, met 33 motoren, die de raket de eerste kilometers de lucht in duwt.
- Raptor-motor
- Het type raketmotor van SpaceX dat op methaan en zuurstof draait en zowel de booster als de bovenste trap aandrijft.
- Starlink V3
- De nieuwste generatie internetsatellieten van SpaceX, zwaarder en met veel meer databandbreedte dan eerdere modellen.
- Baaninschietverbranding
- De korte motorbrand die een ruimtevaartuig na de lancering de laatste duw geeft om daadwerkelijk in een stabiele baan om de aarde te komen.
- Satellietdispenser
- Het mechanisme in de romp van een raket dat satellieten één voor één naar buiten duwt, vergelijkbaar met een snoepautomaat.
- Terabit per seconde
- Een maat voor dataoverdrachtssnelheid; één terabit is duizend miljard bits per seconde.
- Artemis 3
- De NASA-missie die een bemande landing op de maan moet realiseren, met Starship als een van de mogelijke landers.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
