SpaceX Falcon 9 met Crew-13 staat klaar voor lancering naar ISS

Bij Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Space Force Station in Florida staat een herbruikbare raket van het type Falcon 9 verticaal op het lanceerplatform. Bovenop de raket bevindt zich een Dragon-ruimtecapsule, gebouwd om astronauten veilig naar het Internationale Ruimtestation (ISS) te brengen. De foto van de opstelling werd op 27 september 2026 gemaakt, enkele dagen voor de geplande lancering op 1 oktober.

Internationale bemanning

Aan boord van de Dragon-capsule zitten straks vier ruimtevaarders met uiteenlopende nationaliteiten. NASA-astronauten Jessica Watkins en Luke Delaney maken deel uit van de bemanning, samen met Joshua Kutryk van de Canadese ruimtevaartorganisatie CSA en Sergey Teteryatnikov, een kosmonaut van het Russische Roscosmos. Die internationale samenstelling is gebruikelijk bij ISS-missies: het ruimtestation wordt al sinds 1998 gezamenlijk beheerd door de Verenigde Staten, Rusland, Canada, Japan en de Europese ruimtevaartorganisatie ESA.

De vier ruimtevaarders gaan een langdurige wetenschappelijke missie uitvoeren in een baan om de aarde. Op het ISS draaien voortdurend experimenten die alleen mogelijk zijn dankzij de microzwaartekracht aan boord: de bijna gewichtloze omgeving waarin stoffen, cellen en materialen zich anders gedragen dan op aarde. Dat levert inzichten op voor onder meer geneesmiddelenonderzoek, materiaalkunde en menselijke gezondheid tijdens lange ruimtereizen.

Falcon 9 en herbruikbaarheid

De Falcon 9 is het paradepaardje van ruimtevaartbedrijf SpaceX en inmiddels een van de meest gebruikte raketten ter wereld. Het bijzondere aan de raket is dat de onderste trap na lancering terugkeert naar de aarde en opnieuw kan worden ingezet voor een volgende vlucht. Die herbruikbaarheid drukt de kosten van een ruimtemissie flink, omdat niet voor elke lancering een compleet nieuwe raket hoeft te worden gebouwd. Sinds NASA in 2020 voor het eerst astronauts met een Falcon 9 en Dragon-capsule naar het ISS liet vliegen, is dit de standaardmanier geworden om Amerikaanse bemanningen naar het ruimtestation te sturen.

Space Launch Complex 40, het lanceercomplex van waaruit de Crew-13-missie vertrekt, is een van de drukste lanceerplatforms van de Amerikaanse oostkust. Vanaf hier vertrekken zowel bemande missies als vrachtvluchten naar het ISS en commerciële satellietlanceringen. Na aankomst bij het ruimtestation, dat in een lage baan om de aarde draait op zo'n 400 kilometer hoogte, nemen de nieuwe bemanningsleden de plaats over van astronauten die al langere tijd aan boord zijn.

NASA en zijn partners bereiden de lancering de komende dagen verder voor met standaardcontroles van raket, capsule en bemanning, voordat het definitieve lanceervenster wordt bevestigd.