SpaceX lanceert Crew-13 naar ISS in recordtijd

Snelste koppeling in de geschiedenis van het ISS

De lancering vond plaats op donderdag 1 oktober om 11.10 uur lokale tijd vanaf Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Een herbruikbare raket van het type Falcon 9 bracht de Dragon-capsule in een baan om de aarde. Aan boord zaten NASA-astronauten Jessica Watkins en Luke Delaney, de Canadese astronaut Joshua Kutryk van de Canadese ruimtevaartorganisatie CSA, en de Russische kosmonaut Sergey Teteryatnikov van Roscosmos.

De vlucht naar het ruimtestation duurde ongeveer zeven uur en vijftig minuten. Daarmee is dit de snelste reis van een Amerikaans ruimtevaartuig naar het International Space Station ooit. De Dragon-capsule koppelde rond 19.00 uur automatisch aan de voorkant van de Harmony-module van het station. Normaal duurt zo'n reis ruim een dag, omdat de baan van het ruimtevaartuig geleidelijk wordt aangepast aan die van het station. Door een efficiëntere rendez-vousmanoeuvre kon dat nu veel sneller.

Internationale samenwerking in de ruimte

Crew-13 is de nieuwste missie in het commerciële bemanningsprogramma van NASA, waarbij het ruimtevaartagentschap gebruikmaakt van raketten en capsules van private bedrijven zoals SpaceX. "Crew-13 laat opnieuw zien hoe sterk de Amerikaanse capaciteit op het gebied van bemande ruimtevaart is, en hoe waardevol onze samenwerking met commerciële partners is", zei NASA-topman Jared Isaacman na de lancering. Hij benadrukte dat de missie ook bijdraagt aan de ervaring die nodig is voor toekomstige reizen naar de maan en Mars.

Na het koppelen verwisselden de vier bemanningsleden hun ruimtepakken voor gewone kleding en maakten ze vracht gereed om het station in te brengen. Rond 20.45 uur ging de luik open en konden ze de Harmony-module betreden. Daar werden ze verwelkomd door de bemanning van Expeditie 75: NASA-astronaut Anil Menon en de Russische kosmonauten Pyotr Dubrov en Anna Kikina, die al aan boord van het station verbleven.

Wetenschap en een wisseling van de wacht

De nieuwe bemanning gaat de komende maanden tientallen wetenschappelijke experimenten uitvoeren aan boord van het ISS, dat al meer dan 25 jaar als laboratorium in een baan om de aarde dient. Na een korte overdrachtsperiode keert de huidige Crew-12-missie, met NASA-astronauten Jessica Meir en Jack Hathaway en een Europese astronaut, terug naar de aarde. Dat is gebruikelijk bij elke wisseling van bemanning: de nieuwe ploeg wordt eerst ingewerkt door de vertrekkende astronauten voordat die zelf naar huis gaan.

Volgens Lori Glaze, directeur bemande ruimtevaart bij NASA, onderstreept de missie het belang van het ruimtestation voor de toekomst van de ruimtevaart. Elke vlucht levert volgens haar kennis op die nodig is om de plannen voor verkenning van de maan en Mars verder vorm te geven. NASA zond de aankomst van Crew-13 live uit, inclusief de koppeling en het openen van de luik.