Ruimtevaart › Herbruikbare raketten
Vier ruimtevaarders keren deze week terug naar Aarde met SpaceX-capsule
Na maanden op het International Space Station zetten vier bemanningsleden van de Crew-12-missie koers naar huis. Hun Dragon-capsule van SpaceX koppelt woensdag los van het ruimtestation en landt donderdag in de Pacifische Oceaan voor de kust van Californië.
NASA en SpaceX plannen de undocking van de Crew-12-missie op woensdag 7 oktober, niet eerder dan 8:05 uur Oost-Amerikaanse tijd. Aan boord zitten NASA-astronauten Jessica Meir en Jack Hathaway, ESA-astronaut Sophie Adenot en de Russische cosmonaut Andrey Fedyaev. Het viertal verblijft al maanden op het International Space Station, dat in een lage baan om de Aarde draait. Als het weer boven de landingszone meezit, volgt de splashdown donderdag rond 11:34 uur Oost-Amerikaanse tijd.
Van ruimtestation naar oceaan
De terugreis begint met het sluiten van het luik tussen het station en de Dragon-capsule, gevolgd door de daadwerkelijke undocking. Na het loskoppelen verwijdert de capsule zich geleidelijk van het ruimtestation, waarbij alleen nog audiocontact bestaat tussen de bemanning, het station en de vluchtleiding op aarde. Op de dag van terugkeer voert de capsule een deorbit-manoeuvre uit: een korte motorburn die de vaart uit het toestel haalt, waardoor het uit zijn baan valt en de dampkringterugkeer inzet. Dat proces stelt zware eisen aan het toestel, dat is uitgerust met een hitteschild om de extreme hitte van de terugkeer te doorstaan. Zonder die bescherming zou de herintredecapsule door de wrijving met de atmosfeer letterlijk verbranden.
Waarom herbruikbare capsules belangrijk zijn
De Dragon-capsule die Crew-12 naar huis brengt, is onderdeel van SpaceX's vloot herbruikbare ruimtevaartuigen. Net als de herbruikbare raketten die SpaceX inzet om kosten te drukken, wordt ook de capsule na grondige inspectie en onderhoud opnieuw gebruikt voor latere missies. Dat scheelt NASA en zijn partners aanzienlijk in de kosten van bemande ruimtevaart, vergeleken met wegwerpcapsules uit het verleden. Na de splashdown in de Pacifische Oceaan vist een gespecialiseerd bergingsteam de capsule en de bemanning uit het water, waarna de astronauten medisch worden gecontroleerd voordat ze terugkeren naar het Johnson Space Center in Houston.
Later op de terugkeerdag organiseert NASA een persbriefing over de missie en over de aankomende bevoorradingsvlucht Commercial Resupply Services-35, die het ruimtestation van nieuwe voorraden moet voorzien. Dat onderstreept hoe de aan- en afvoer van bemanning en vracht naar het station inmiddels een vaste routine is geworden, waarbij commerciële partijen als SpaceX een steeds grotere rol spelen naast NASA zelf.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? De vlotte, herhaalbare aan- en afvoer van astronauten met herbruikbare capsules laat zien hoe bemande ruimtevaart steeds meer op routine gaat lijken. Dat maakt langere en frequentere missies naar het ISS en toekomstige ruimtestations betaalbaarder en toegankelijker voor meerdere landen en organisaties.
- Splashdown
- De landing van een ruimtecapsule in de zee, vaak afgeremd door parachutes na de terugkeer door de dampkring.
- Herintredecapsule
- Het deel van een ruimtevaartuig dat specifiek is ontworpen om de terugkeer door de atmosfeer te overleven en de bemanning veilig naar de grond of het water te brengen.
- Hitteschild
- Een beschermende laag aan de buitenkant van een ruimtevaartuig die de extreme hitte opvangt die ontstaat door wrijving met de lucht tijdens de terugkeer.
- Lage baan om de Aarde
- Het gebied tot ongeveer 2.000 kilometer hoogte waarin onder meer het International Space Station rondcirkelt.
- Herbruikbare raketten en capsules
- Ruimtevaartuigen die na een vlucht worden geïnspecteerd, onderhouden en opnieuw ingezet, wat de kosten van ruimtevaart aanzienlijk verlaagt.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
