AI & computing › Generatieve AI & synthetische media
SpaceX haalt 40 miljard dollar aan financiering voor AI-chips bij Apollo
SpaceX heeft een financieringsdeal van ongeveer 40 miljard dollar gesloten met investeringsmaatschappij Apollo Global Management voor de aankoop van AI-chips en datacenterapparatuur. Het geld gaat niet naar raketten of satellieten, maar naar de snel groeiende AI-tak van het bedrijf rond chatbot Grok.
SpaceX, bekend van zijn herbruikbare Falcon-raketten en het Starlink-satellietnetwerk, blijkt ook een forse speler te worden in kunstmatige intelligentie. Het bedrijf van Elon Musk maakte maandag bekend een bindende afspraak te hebben gemaakt met Apollo Global Management, een grote Amerikaanse investeringsmaatschappij uit New York. Apollo koopt voor zo'n 40 miljard dollar aan grafische chips en bijbehorende serverapparatuur, en verhuurt die vervolgens aan SpaceX. SpaceX noemt het zelf de grootste financieringsdeal voor dit soort chips tot nu toe.
Huren in plaats van kopen
De gehuurde apparatuur komt in fases binnen en de huurcontracten lopen steeds ongeveer vijf jaar, te rekenen vanaf het moment van levering. SpaceX verwacht dat de deal eind dit jaar wordt afgerond, waarna de eerste huurperiodes in de eerste helft van 2027 ingaan. Door apparatuur te leasen in plaats van te kopen, hoeft SpaceX niet alles uit eigen zak of via gewone leningen te financieren. Financieel directeur Bret Johnsen noemt dit een manier om de financieringsbronnen te spreiden. Volgens hem verdient SpaceX de investeringen in AI-infrastructuur in minder dan een jaar terug.
Grok en cloud-diensten groeien hard
De deal komt niet uit de lucht vallen. In het derde kwartaal van dit jaar haalde de AI-tak van SpaceX, waaronder de chatbot Grok, de programmeertool Cursor en clouddiensten voor andere bedrijven, 7,6 miljard dollar binnen. Dat is meer dan Starlink en de raketlanceringen samen, op een totale omzet van 14,6 miljard dollar. De investeringen in nieuwe apparatuur stegen van 6,9 miljard dollar vorig jaar naar bijna 20 miljard dollar dit kwartaal. Voor het laatste kwartaal van dit jaar verwacht Johnsen nog eens 35 tot 40 miljard dollar aan uitgaven. Apollo liet weten dat het geld onder meer gebruikt wordt om de nieuwste generatie chips van chipmaker Nvidia, de zogeheten Vera Rubin-chips, aan te schaffen voor datacenters op aarde.
Musk waarschuwt concurrenten
De timing van de deal is opvallend. Veel bedrijven die alleen rekenkracht voor AI verhuren, de zogenoemde neoclouds, hebben het moeilijk om leningen los te krijgen omdat investeerders steeds kritischer worden op de hoge kosten en lage winsten in de sector. Musk gebruikte de aankondiging om een statement te maken. Hij stelde op X dat SpaceX, dankzij de stabiele inkomsten uit Starlink en raketlanceringen naast AI, als financieel solide wordt gezien. Bedrijven die alleen van AI-rekenkracht leven hebben die buffer niet. Volgens Musk zullen van de ruim tweehonderd neoclouds die nu bestaan de meeste verdwijnen of worden overgenomen.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Deze deal laat zien dat de strijd om AI-rekenkracht enorme geldstromen op gang brengt, los van de vraag of de onderliggende AI-bedrijven al winstgevend zijn. Bedrijven met meerdere stabiele inkomstenbronnen, zoals SpaceX met zijn raketten en satellieten, kunnen zich die investeringen veroorloven, terwijl gespecialiseerde AI-verhuurbedrijven kwetsbaarder worden. Dat kan leiden tot een concentratie van AI-infrastructuur bij een kleiner aantal grote, financieel sterke spelers.
- GPU
- Een grafische chip (graphics processing unit), oorspronkelijk gemaakt voor beeldbewerking maar nu ook essentieel voor het trainen en draaien van AI-modellen.
- Leasen
- Apparatuur huren in plaats van kopen; een derde partij betaalt de aanschaf en krijgt daarvoor huurbetalingen terug over een vaste periode.
- Neocloud
- Een relatief nieuw type bedrijf dat uitsluitend rekenkracht (meestal GPU's) verhuurt aan andere bedrijven voor AI-toepassingen, zonder eigen AI-producten.
- Datacenter
- Een gebouw vol computers en servers waarin gegevens worden opgeslagen en verwerkt, bijvoorbeeld om AI-modellen te laten draaien.
- Investment-grade
- Een kwalificatie van kredietbeoordelaars die aangeeft dat een bedrijf financieel solide genoeg is om tegen gunstige voorwaarden geld te kunnen lenen.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
