Quantum Space regelt grondwerk voor lancering ruimtevaartuig Prime

Quantum Space, een Amerikaans bedrijf dat wendbare ruimtevaartuigen bouwt voor overheids- en commerciële klanten, heeft de lanceervoorbereiding van zijn eerste vaartuig een stap dichterbij gebracht. Het bedrijf sloot een contract met All Points Logistics, een gespecialiseerde dienstverlener in ruimtevaartlogistiek, voor alle grondwerkzaamheden rond de lancering van de Prime-missie. Die lancering staat gepland voor de tweede helft van 2027, vanaf Vandenberg Space Force Base in Californië.

Een testmissie voor manoeuvreerbare ruimtevaartuigen

Prime is de eerste vlucht van wat Quantum Space zijn 'Ranger'- en 'Scout'-platform noemt: een nieuwe generatie ruimtevaartuigen die zich, anders dan de meeste satellieten, actief in hun baan kunnen verplaatsen. Waar klassieke satellieten grotendeels vastzitten aan de baan waarin ze zijn gelanceerd, moet Prime laten zien dat een vaartuig langdurig kan manoeuvreren, meerdere ladingen tegelijk kan meenemen en zelf data kan verzamelen over zijn eigen prestaties. Die attitudecontrole — het vermogen om de eigen oriëntatie en positie in de ruimte nauwkeurig te sturen — is essentieel voor bedrijven en overheden die satellieten willen inzetten voor uiteenlopende taken, van observatie tot het ondersteunen van andere ruimtevaartuigen. Quantum Space richt zich daarbij zowel op klanten in de nationale veiligheid als op commerciële opdrachtgevers. Het bedrijf rondde recent een Systems Integration Review af, een technische toets waarbij wordt gecontroleerd of alle onderdelen van het vaartuig goed op elkaar aansluiten voordat de bouw en tests in een volgende fase overgaan.

Grondwerk voor een veilige lancering

Het nieuwe contract met All Points Logistics is een uitwerking van een bredere raamovereenkomst tussen beide bedrijven en richt zich specifiek op de grondafhandeling van Prime. All Points levert onder meer reinruimtefaciliteiten, waarin het ruimtevaartuig stofvrij wordt klaargemaakt, en begeleidt het tanken van de stuwstof, de veiligheidscontroles op de lanceerbasis en het vervoer naar de integratiefaciliteit van de lanceerinrichting. Dat soort werkzaamheden is minder zichtbaar dan de lancering zelf, maar minstens zo bepalend voor het welslagen van een missie: fouten tijdens de grondafhandeling behoren tot de meest voorkomende oorzaken van vertraging of mislukking in de ruimtevaart. Voor Quantum Space, dat volgens topman Kerry Wisnosky nu de fase van 'gedetailleerde planning en uitvoering' ingaat, is de deal daarom een manier om het risico op problemen tijdens de lancering te beperken. De komende periode wil het bedrijf de bouw van het vaartuig afronden, een reeks omgevingstests uitvoeren en vervolgens de fysieke integratie met de draagraket starten. All Points, actief sinds 1997 en gespecialiseerd in logistieke ondersteuning voor lanceringen, breidt met de opdracht zijn portefeuille aan ruimtevaartklanten verder uit.