OpenAI geeft universiteiten gratis AI-model voor biologisch onderzoek

OpenAI breidt zijn aanbod voor de wetenschap uit met een nieuw programma: het Rosalind Academic Plan. Onderzoekslabs verbonden aan Amerikaanse universiteiten kunnen zich aanmelden voor maximaal 30 gratis gebruikersaccounts, geldig voor een heel jaar. Het gaat om toegang tot het Business Standard-abonnement van OpenAI, de zakelijke variant van ChatGPT. Toegang tot de API, waarmee ontwikkelaars het model in eigen software kunnen inbouwen, zit niet bij de gratis deal.

Een AI-model speciaal voor biologie

Het hart van het programma is GPT-Rosalind, een AI-model dat OpenAI specifiek heeft toegesneden op de levenswetenschappen. Volgens het bedrijf kan het model dieper redeneren over complexe biologische vraagstukken dan algemene taalmodellen. Onderzoekers krijgen daarbij toegang tot de zogeheten Rosalind Workbench, een werkomgeving waarin het model is gekoppeld aan gespecialiseerde tools voor onder meer medicinale chemie, genomica en het ontwerpen van labexperimenten. Daarmee richt OpenAI zich nadrukkelijk op wetenschappers die met DNA-sequenties, eiwitten of geneesmiddelenontwikkeling werken, in plaats van op de bredere consumentenmarkt.

Strenge controle vooraf en tijdens gebruik

Gratis toegang krijgt niet elk lab zomaar. OpenAI screent eerst de universiteit, de verantwoordelijke hoofdonderzoeker en het beoogde gebruiksdoel, voordat een aanvraag wordt goedgekeurd. Ook na toekenning houdt het bedrijf in de gaten hoe het model wordt ingezet. Dat is geen toeval: AI-modellen die helpen bij geavanceerd biologisch onderzoek brengen ook veiligheidsrisico's met zich mee, bijvoorbeeld als kennis over gevaarlijke pathogenen of toxines misbruikt zou kunnen worden. OpenAI zegt dat onderzoekers met een goedgekeurde aanvraag wel degelijk aan gevoelige wetenschappelijke vragen mogen werken, maar dan binnen extra veiligheidswaarborgen. Bij als zeer gevoelig geregistreerde toepassingen wordt de goedgekeurde onderzoekscontext meegewogen in de veiligheidscontroles, en neemt het bedrijf contact op met onderzoekers zodra iets onduidelijk is.

Geen training op onderzoeksdata

Een belangrijke toezegging aan deelnemende labs: OpenAI traint zijn modellen standaard niet op de data die onderzoekers invoeren. Dat moet universiteiten over de streep trekken om gevoelige, nog ongepubliceerde onderzoeksresultaten met het systeem te delen zonder bang te hoeven zijn dat die informatie elders opduikt. Details over de aanmeldprocedure staan in het helpcentrum van OpenAI. Het initiatief past in een bredere trend waarbij techbedrijven als OpenAI, Google en Microsoft wetenschappelijke instellingen gratis of goedkoop toegang bieden tot hun krachtigste AI-modellen, in de hoop dat universiteiten hun technologie structureel gaan gebruiken in fundamenteel onderzoek.