OpenAI noemt rechtszaak van Apple over bedrijfsgeheimen 'agressief en persoonlijk'

OpenAI heeft maandagavond in een blogpost fel uitgehaald naar Apple. Het bedrijf achter ChatGPT reageert daarmee op een rechtszaak die de iPhone-maker vorige maand aanspande. Apple claimt dat OpenAI hardwareontwerpen heeft gestolen voor eigen AI-apparaten. 'We hebben hun bedrijfsgeheimen niet en willen ze ook niet', schrijft OpenAI, dat Apple beschuldigt van vage beschuldigingen en het proberen te veranderen van het verhaal.

Ruzie over honderden oud-medewerkers

De spanningen tussen beide bedrijven liepen op nadat OpenAI vorig jaar ontwerpstudio io overnam, opgericht door voormalig Apple-ontwerpchef Jony Ive. Sindsdien nam OpenAI ook tientallen andere Apple-medewerkers aan. Apple stelt dat inmiddels meer dan 400 oud-medewerkers voor OpenAI werken. Het bedrijf zegt in februari al aan de bel te hebben getrokken over een intern onderzoek naar mogelijke diefstal van bedrijfsgeheimen, maar zou toen geen reactie hebben gekregen.

OpenAI ontkent dat gang van zaken. Volgens het bedrijf stuurden de advocaten van Apple destijds een e-mail naar de verkeerde persoon, doordat ze twee Aziatische achternamen door elkaar haalden. Ook zou Apple beweren een gesprek te hebben gehad met de General Counsel van OpenAI, terwijl dat gesprek volgens OpenAI nooit heeft plaatsgevonden. Pas vijf maanden later volgde de rechtszaak, zonder dat de specifieke beschuldigingen eerder waren genoemd, aldus OpenAI.

OpenAI: Apple verdraait de feiten

Apple noemt in de rechtszaak twee namen: oud-medewerker Chang Liu, die na zijn vertrek in januari toegang zou hebben gehad tot gevoelige productinformatie, en Tang Tan, inmiddels chief hardware officer bij OpenAI. Tan zou tijdens sollicitatiegesprekken met Apple-personeel bewust op zoek zijn gegaan naar vertrouwelijke informatie. OpenAI weerspreekt dit. Het stelt dat het juist Apple-medewerkers waren die contact zochten met Liu om hem te vragen die informatie op te sporen, iets wat Apple volgens OpenAI nu pas toegeeft. Over Tan schrijft OpenAI dat hij zijn team altijd duidelijk heeft gemaakt dat vertrouwelijke informatie van andere bedrijven niet gebruikt mag worden.

Wat staat er op het spel

Apple vroeg de rechter maandag om een voorlopige voorziening, waarmee oud-medewerkers en OpenAI voorlopig geen toegang meer zouden mogen hebben tot Apples bedrijfsgeheimen. Daarnaast wil Apple dat de zaak versneld wordt behandeld en dat verschillende OpenAI-medewerkers, onder wie Liu en Tan, onder ede worden ondervraagd. OpenAI noemt dat verzoek 'gebaseerd op onjuiste informatie en volstrekt onnodig'. De uitspraak van de rechter kan gevolgen hebben voor hoe ver techbedrijven mogen gaan bij het aantrekken van personeel van concurrenten, nu grote spelers als Apple en OpenAI steeds vaker op elkaars markt van generatieve AI en consumentenapparaten actief worden.