Chinese versoepeling voor Nvidia-chips vergroot Huangs invloed op Trump

China's ministerie van Industrie en Informatietechnologie heeft Alibaba en ByteDance gevraagd hun plannen te delen voor de aankoop van Nvidia's RTX Pro 5500-chips, meldt persbureau The Information op basis van ingewijden. Het gaat officieel om gamingchips, maar Chinese bedrijven willen ze inzetten in servers om hun AI-modellen te trainen. Als de importbeperkingen definitief worden versoepeld, wil ByteDance in één klap een miljoen chips bestellen.

Voor Nvidia zou dat een welkome opsteker zijn. Het bedrijf zag zijn aandeel in de Chinese markt voor geavanceerde AI-chips door Amerikaanse exportcontroles dalen van 95 procent naar vrijwel nul. Verkopen van eerder vrijgegeven H200-chips aan China stelden nauwelijks iets voor: minder dan 1 procent van de omzet uit datacenters in het laatste kwartaal. Nvidia zegt in een reactie dat versoepeling van de regels voor 'verouderde' gamingchips vooral Amerikaanse bedrijven zou helpen die nu onterecht worden beperkt.

Van scepticus tot bondgenoot

Trump stond aanvankelijk niet te springen om Nvidia te helpen. Bij zijn aantreden vroeg hij zich nog hardop af "wat Nvidia eigenlijk is" en overwoog hij zelfs het bedrijf op te splitsen om meer concurrentie te krijgen in de Amerikaanse chipindustrie. Na een etentje met Huang op Mar-a-Lago sloeg de stemming om. Trump zei toen de "feiten van het leven" te hebben geleerd en beschreef Nvidia als een "geweldige" koploper in frontier AI. Kort daarna versoepelde hij het exportverbod op H200-chips.

Sindsdien verschijnen Trump en Huang geregeld samen in het openbaar en bellen ze regelmatig, zegt Stephen Witt, auteur van een biografie over Huang, tegen omroep NPR. Volgens Witt herhaalt Trump inmiddels bijna letterlijk Huangs standpunten, bijvoorbeeld dat het een "hoax" zou zijn dat AI een gevaar voor de mensheid vormt. Minister van Financiën Scott Bessent bevestigde voorafgaand aan de top tussen Trump en Xi Jinping dat de president "volledig op één lijn zit met Jensen Huang".

Kritiek op Nvidia's dubbele rol

Niet iedereen is gerust op die nauwe band. Onderzoeker Andrew Yoon van de AI-veiligheidsorganisatie CivAI zegt tegen zakenzender CNBC dat Nvidia binnen de sector het meest agressief is in het najagen van winst, ongeacht de gevolgen. Ook Witt wijst erop dat juist de mensen die de hardware en chips ontwerpen doorgaans de risico's van AI het laagst inschatten, in tegenstelling tot softwarebedrijven als Anthropic en OpenAI, die bij het Witte Huis aandringen op voorzichtigheid.

Critici, waaronder Democratisch Congreslid Ro Khanna, betreuren dat Trump tijdens de top met Xi geen concrete technische werkgroepen heeft voorgesteld om AI-risico's gezamenlijk te monitoren. Beide landen willen voorlopig geen enkel symbolisch gebaar maken dat wijst op vertraging in de AI-wapenwedloop. Nvidia hoopt de eerste leveringen van de omstreden AI-versnellerchips nog in december te kunnen versturen, als China definitief groen licht geeft.