NVIDIA-chips helpen vijf bedrijven het stroomnet te verduurzamen

De overstap naar schone energie loopt vaak vast op praktische obstakels: verouderde netten, jarenlange goedkeuringstrajecten en hoge investeringskosten. NVIDIA wil dat proces versnellen met rekenkracht en AI-software, en presenteerde daarom vijf bedrijven die op die manier werken aan een schoner elektriciteitsnet.

Van weken naar minuten op het stroomnet

Het Amerikaanse ThinkLabs AI bouwt digitale tweelingen van het elektriciteitsnet om nieuwe zonne- en windparken sneller aan te sluiten. Netbeheerder Southern California Edison gebruikte de software om de beoordeling van een aansluitingsaanvraag terug te brengen van 30 tot 45 dagen naar slechts twee minuten. Een AI-agent simuleert daarbij de gevolgen van een nieuwe aansluiting op het net en zoekt automatisch naar oplossingen voor knelpunten.

Ook in de kernenergiesector duikt AI op. Atomic Canyon ontwikkelde twee platforms, Neutron en NIVA, die procedures, veiligheidsvoorschriften en technische documentatie van kerncentrales doorzoekbaar maken voor operators. Zo hoeven medewerkers niet meer handmatig door stapels regelgeving te spitten. Batterijfabrikant Redwood Materials pakt een ander probleem aan: het elektriciteitsnet groeit niet snel genoeg mee met de stroomvraag van AI-datacenters. Het bedrijf bouwt daarom losstaande energieopslagsystemen van hergebruikte elektrische-autobatterijen, aangestuurd door een AI-laag die in real time schommelingen in het stroomverbruik van datacenters opvangt.

Kernenergie en fusie sneller van tekentafel naar centrale

TerraPower, het bedrijf achter onder meer Bill Gates, ontwikkelt de Natrium-reactor: een kernreactor die wordt gekoeld met vloeibaar natrium in plaats van water. Dat maakt een lagere werkdruk mogelijk en de reactor kan zichzelf bij een storing zonder externe stroom of water afkoelen. Met simulatiesoftware op basis van digitale tweelingen wil TerraPower de bouwtijd van nieuwe centrales terugbrengen van jaren naar maanden.

Bij kernfusie zit de belofte nog verder in de toekomst, maar Commonwealth Fusion Systems verwacht in de jaren dertig aangesloten te zijn op het net. Het bedrijf gebruikt simulatiesoftware om experimenten met zijn SPARC-testmachine te versnellen. Door sterke magneten van hogetemperatuur-supergeleiders te gebruiken, kan het ontwerp tot veertig keer kleiner en dus goedkoper worden dan eerdere fusiesystemen.

Rekenkracht als sleutel tot de energietransitie

Wat de vijf voorbeelden gemeen hebben, is dat ze fysieke processen eerst virtueel doorrekenen voordat ze in de praktijk worden gebouwd of getest. Dat scheelt tijd, geld en risico. Voor NVIDIA is het ook een manier om te laten zien dat de groeiende vraag naar rekenkracht voor AI niet alleen een energieprobleem is, maar met dezelfde technologie ook onderdeel van de oplossing kan worden.