Ruimtevaart › Ruimtemijnbouw & maanbasis-bouw
NASA vereenvoudigt maanpak om Artemis-tijdschema te redden
NASA laat astronauten bij de eerste bemande maanlandingen een sterk vereenvoudigd ruimtepak dragen. Het besluit moet het achterlopende Artemis-programma versnellen, nu de druk toeneemt om vóór China weer voet op de Maan te zetten.
NASA gaat voor zijn eerste bemande maanlandingen een lichtere en eenvoudigere versie van het ruimtepak gebruiken. Dat blijkt uit een interne bijeenkomst van het Artemis-programma deze week. De nieuwe variant heet de "Sortie Suit" en wordt ontwikkeld door Axiom Space, het bedrijf dat sinds 2024 als enige verantwoordelijk is voor de maanpakken van NASA. Het pak moet worden gebruikt op de eerste landingsmissies, die zijn gepland met landers van zowel SpaceX als Blue Origin.
Lichter, simpeler, sneller klaar
Het doel van de aanpassing is drieledig: het gewicht van het pak verlagen, de complexiteit verminderen en de aansluiting tussen het pak en de maanlander vereenvoudigen. Volgens bronnen rond het programma werkt NASA-leiding inmiddels zes dagen per week, vaak fysiek aanwezig, samen met Axiom om vertraging en tegenvallende prestaties aan te pakken. Oud-astronaut Charlie Precourt, lid van het Aerospace Safety Advisory Panel, bevestigde dat de eisen worden aangepast aan de behoeften van de eerste missies, onder meer door de certificeringsduur van het pak te verkorten.
Te zware eisen
De problemen gaan terug op de oorspronkelijke eisen die NASA aan het pak stelde. Het moest zes ruimtewandelingen kunnen doorstaan binnen 6,5 dag, ook na 210 dagen in ruststand nog inzetbaar zijn, en minstens twee uur functioneren in een extreem koud permanent beschaduwd gebied bij de maanzuidpool. Die stapeling van eisen leidde tot een pak met veel beschermlagen, een stugge constructie en een hoog gewicht, waardoor ontwikkeling vertraagde en kosten opliepen. NASA's eigen inspecteur-generaal noemde de eisen in 2024 al "buitensporig zwaar".
Met de Sortie Suit kiest NASA voor een pak dat goed genoeg is voor de eerste tochten naar het maanoppervlak, en dat later stap voor stap kan worden verbeterd op basis van praktijkervaring. Deze koerswijziging past in een bredere versnelling van Artemis sinds de komst van NASA-topman Jared Isaacman in december 2025. Hij vreesde dat NASA zonder ingrijpen pas na 2030 zou landen, terwijl China mogelijk eerder klaar is. Isaacman schrapte al de Lunar Gateway en stroomlijnde de productie van de Space Launch System-raket om tijd te winnen.
Axiom Space kreeg in 2021 samen met Collins Aerospace de opdracht om nieuwe maanpakken te ontwikkelen, maar Collins stapte in 2024 uit het project. Sindsdien is Axiom de enige leverancier, onder een contract waarbij NASA de pakken als dienst afneemt in plaats van ze zelf te bezitten.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Door de eisen voor het maanpak te versoepelen, hoopt NASA de eerste bemande landing dichter bij 2028 te houden en de achterstand op China te verkleinen. Het risico is dat astronauten in eerste instantie met een minder veelzijdig pak de Maan verkennen, waarbij verbeteringen pas later volgen op basis van opgedane ervaring.
- Sortie Suit
- De vereenvoudigde versie van het NASA-maanpak die Axiom Space ontwikkelt voor de eerste Artemis-landingen.
- Axiom Space
- Het Amerikaanse bedrijf dat als enige leverancier de ruimtepakken voor NASA's maanmissies bouwt.
- Artemis-programma
- NASA's programma om astronauten terug naar de Maan te brengen, met als doel uiteindelijk ook een permanente aanwezigheid op te bouwen.
- Space Launch System (SLS)
- De zware raket die NASA gebruikt om de Orion-capsule en astronauten richting de Maan te lanceren.
- Lunar Gateway
- Een geplande ruimtestation in een baan om de Maan, dat NASA inmiddels heeft geschrapt om het programma te versnellen.
- spacesuit-as-a-service
- Een contractvorm waarbij NASA ruimtepakken als dienst afneemt van een bedrijf, in plaats van ze zelf te bezitten en onderhouden.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
