Ruimtevaart › Herbruikbare raketten
NASA neemt Blue Origins zware raket New Glenn op in lanceercontract
NASA heeft de New Glenn-raket van Blue Origin toegevoegd aan een belangrijk lanceercontract voor toekomstige ruimtemissies. Het bedrijf van Jeff Bezos kan hiermee voortaan meedingen naar opdrachten die tot nu toe vooral naar SpaceX en United Launch Alliance gingen.
NASA heeft de New Glenn 9x4-raket van Blue Origin toegevoegd aan het NASA Launch Services (NLS) II-contract. Dat maakte het Amerikaanse ruimtevaartagentschap op 29 september 2026 bekend. Met deze uitbreiding kan het Launch Services Program van NASA de raket voortaan inzetten voor toekomstige missies, van wetenschappelijke satellieten tot bemande ruimtevaart.
Wat houdt de toevoeging precies in?
Het NLS II-contract is geen opdracht voor één specifieke lancering, maar een raamovereenkomst waarmee NASA tot 2030 lanceerdiensten kan inkopen bij meerdere bedrijven tegelijk. De looptijd van de overeenkomsten zelf loopt door tot december 2032. Binnen dit contract zit een zogeheten on-ramp-clausule: elk jaar krijgen raketbouwers de kans om een nieuwe draagraket aan hun bestaande contract toe te voegen, of om als geheel nieuwe partij mee te dingen. Blue Origin maakte van die jaarlijkse mogelijkheid gebruik om New Glenn 9x4 te laten certificeren voor NASA-missies. Het contract wordt beheerd door het Launch Services Program Office op het Kennedy Space Center in Florida, en dekt niet alleen NASA's eigen missies. Ook andere Amerikaanse overheidsdiensten, zoals de weer- en oceaandienst NOAA, kunnen via dit contract gebruikmaken van gecertificeerde raketten.
Waarom is dit relevant voor Blue Origin?
New Glenn is de zware herbruikbare raket waarmee Blue Origin al jaren de concurrentie aangaat met SpaceX. De raket voerde begin 2025 zijn eerste testvlucht uit en moet zowel zware satellieten als bemande capsules de ruimte in kunnen brengen. Een plek op het NLS II-contract betekent dat NASA de raket nu formeel als optie kan gebruiken voor eigen missies, zonder dat daar telkens een aparte aanbestedingsprocedure voor nodig is. Dat verlaagt de drempel voor NASA om Blue Origin in te schakelen, en geeft het bedrijf een extra afzetmarkt naast commerciële klanten en het Amerikaanse leger.
Meer spelers, meer keuze voor NASA
Voor NASA past de stap in een bredere strategie: het agentschap wil niet afhankelijk zijn van één of twee raketbouwers. Door regelmatig nieuwe voertuigen toe te laten tot het contract, ontstaat concurrentie tussen aanbieders, wat de prijs voor lanceerdiensten kan drukken en de kans op vertragingen bij een storing of terugroepactie bij één fabrikant verkleint. Voor toekomstige NASA-missies naar de Maan, Mars of naar satellieten in een baan om de aarde betekent dit dat New Glenn nu formeel op de shortlist staat naast raketten van onder meer SpaceX en United Launch Alliance.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Door New Glenn toe te voegen aan zijn lanceercontract vergroot NASA het aantal raketten waarmee het toekomstige missies kan uitvoeren, en verkleint het de afhankelijkheid van een handvol grote spelers. Voor Blue Origin is het een belangrijke stap om door te groeien van testvluchten naar structurele overheidsopdrachten, wat de commerciële ruimtevaartsector als geheel verder opschaalt.
- NLS II-contract
- Een raamovereenkomst van NASA waarmee het agentschap tot 2030 lanceerdiensten kan inkopen bij meerdere goedgekeurde raketbouwers tegelijk.
- On-ramp-clausule
- Een jaarlijkse mogelijkheid binnen het contract waarmee bedrijven een nieuwe raket kunnen laten toevoegen of zich als nieuwe leverancier kunnen aanmelden.
- New Glenn 9x4
- Een specifieke configuratie van Blue Origins zware, deels herbruikbare raket New Glenn.
- Launch Services Program
- De afdeling van NASA op het Kennedy Space Center die lanceringen voor NASA-missies regelt en raketten certificeert.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
