Microsoft daagt MacBook Pro uit met nieuwe Nvidia-chip en maakbare laptop

Microsoft heeft zijn krachtigste Surface-laptop ooit aangekondigd. De Surface Laptop Ultra moet vooral gebruikers aanspreken die zware taken uitvoeren: AI-modellen lokaal draaien, 3D-ontwerpen, videobewerking en gamen. Het toestel is vanaf nu te bestellen en wordt vanaf 16 oktober geleverd, met een startprijs van 2.599,99 dollar.

Een chip die nog niemand anders heeft

Het hart van de laptop is de RTX Spark N1X, een nieuwe chip van Nvidia die niet eerder in een laptop is verwerkt. Het is een zogeheten chipsysteem waarin Nvidia's Blackwell-grafischearchitectuur - ook te vinden in de nieuwste losse videokaarten - wordt gecombineerd met een processor met tot 20 kernen en tot 128 GB gedeeld werkgeheugen. Die combinatie moet de laptop geschikt maken voor het lokaal draaien van AI-toepassingen, zonder dat daarvoor een verbinding met een server in de cloud nodig is.

Een belangrijk detail is dat de processor gebaseerd is op Arm-architectuur, net als de chips in smartphones. Dat levert doorgaans voordelen op qua energieverbruik en accuduur, maar niet alle Windows-software is daar direct geschikt voor. Microsoft lost dat op met een emulatielaag die oudere programma's alsnog laat draaien, zij het soms iets minder snel dan op de gangbare chips van Intel en AMD.

Microsoft claimt dat de Ultra het qua prestaties wint van de 14-inch MacBook Pro met Apple's M5 Pro-chip, vooral bij taken als beeld- en videogeneratie met AI. Dat is een directe aanval op het segment waarin Apple al jarenlang domineert onder professionals en creatievelingen. Microsoft erkent zelf dat Apple een trouwe aanhang heeft opgebouwd en beter is in marketing, maar wil met dit toestel laten zien dat Windows serieus meedoet op het gebied van zware AI-taken.

Uitzonderlijk: een laptop die je zelf mag repareren

Naast de rekenkracht valt vooral de constructie van de Ultra op. De onderdelen zijn niet vastgelijmd, waardoor het toestel uit elkaar te halen is voor reparatie. Microsoft belooft onderhoudshandleidingen te publiceren en vervangende onderdelen beschikbaar te stellen. Ook is de opslag achteraf uit te breiden tot 2TB, iets wat bij veel premium laptops onmogelijk is zonder het hele apparaat te vervangen.

Verder heeft de Ultra een 15-inch touchscreen met nauwkeurige kleurweergave, ruim voldoende aansluitingen, een magnetische USB-C-oplaadpoort en een dunne behuizing van minder dan 18 millimeter. De koeling heeft 2,5 keer zoveel capaciteit als die van het goedkopere Surface-model, en de accu moet goed zijn voor 15 uur videokijken.

Het is nog niet zeker of de Ultra de MacBook Pro echt van de troon kan stoten in de praktijk. Maar met de combinatie van rekenkracht voor AI-toepassingen en een repareerbaar ontwerp zet Microsoft wel een duidelijk signaal richting de rest van de laptopindustrie.