Meta test bril zonder camera na ophef over stiekem filmen

Meta zou volgende week tijdens het jaarlijkse Meta Connect-evenement een nieuw model smart glasses onthullen dat het zonder camera moet stellen. Dat meldt zakenmedium The Information. De bril, met de interne codenaam Luna, moet de privacyrel rond Meta's bestaande camera-brillen dempen.

Zes microfoons in plaats van een lens

Waar Meta's populaire Ray-Ban-bril foto's en video's kan opnemen, mist Luna die functie volledig. In plaats daarvan zitten er zes microfoons in het montuur. Daarmee kan de drager praten met Meta AI en met Muse, een nieuwe AI-agent die Meta ontwikkelt. Speakers in de poten van de bril spelen audio af, bijvoorbeeld muziek of het antwoord van de AI-assistent.

Het weglaten van de camera heeft nog een praktisch voordeel: de poten van de bril kunnen dunner worden. Daardoor lijkt Luna meer op een gewone bril dan op de huidige generatie AI-glasses, die door camera en accu vaak een dikkere pootstructuur nodig hebben. Meta zou de bril in oktober willen uitbrengen, in twee ontwerpen: Clubmaster en Burbank.

Een bril die ontstond uit een privacyprobleem

De timing is geen toeval. Meta's bestaande Ray-Ban smart glasses verkopen goed, maar zorgden ook voor een golf aan kritiek. De ingebouwde camera bleek geschikt om mensen ongemerkt te filmen. In een aantal gevallen gebruikten mensen de bril bewust om anderen lastig te vallen, in de hoop op virale aandacht op sociale media. Rechtbanken in de Amerikaanse staat New York en de grootste pubketen van Groot-Brittannië verboden de bril inmiddels.

Meta bouwde ter bescherming een opname-indicator in: een lampje dat moet oplichten zodra er wordt gefilmd. Het bedrijf zegt dat de camera stopt met werken als iemand met dat lampje knoeit. Toch ontstond er een kat-en-muisspel: een kleine groep gebruikers vond manieren om alsnog te filmen zonder dat het lampje aanging.

Geen camera, wel nieuwe zorgen

Een bril zonder camera lost niet automatisch alle privacyvragen op. De nieuwste Apple Watch kreeg onlangs kritiek omdat die voortdurend kan meeluisteren. Een bril met een microfoonarray die bovendien nauwelijks van een gewoon montuur is te onderscheiden, kan om vergelijkbare redenen weerstand oproepen. Meta krijgt op het gebied van vertrouwen zelden het voordeel van de twijfel.

Naast Luna zou Meta tijdens Connect ook nieuwe augmented reality-brillen tonen, met de codenaam Phoenix. Die kunnen een virtueel werkscherm of filmscherm over de omgeving heen projecteren en bouwen voort op een AR-concept dat Meta in 2024 al liet zien. Phoenix moet pas in 2027 op de markt komen. Beide brillen laten zien dat Meta blijft investeren in wearables die verder gaan dan de smartphone, ook al ligt het bedrijf onder een vergrootglas als het om privacy gaat.