Hyundai stapt in bij fusiebedrijf Commonwealth Fusion Systems

Het Zuid-Koreaanse Hyundai Motor Group doet mee aan een kapitaalronde van 1 miljard dollar voor Commonwealth Fusion Systems (CFS). Het Amerikaanse bedrijf ontwikkelt kernfusiecentrales en werkt daarbij samen met onder meer Bill Gates als investeerder. Met het geld van Hyundai onderzoeken beide bedrijven hoe ze kunnen samenwerken aan de bouw van commerciële fusiecentrales, die CFS ARC noemt.

"Fusie-energie kan een belangrijke rol spelen bij de groeiende wereldwijde vraag naar energie, en tegelijk bijdragen aan een duurzamere toekomst", zegt Hokeun Chung, vicepresident van Hyundai Motor Group. Voor de Zuid-Koreaanse autobouwer past de stap in een bredere strategie om betrokken te raken bij nieuwe energietechnologie.

Hoe werkt de fusiereactor van CFS

De kern van de technologie is een tokamak: een donutvormige kamer waarin een extreem heet plasma wordt vastgehouden met sterke magneetvelden. Bij kernfusie versmelten atoomkernen met elkaar, net als in de zon, waarbij grote hoeveelheden energie vrijkomen. Het probleem is al decennia hetzelfde: het plasma is zo heet dat geen enkel materiaal het kan aanraken, dus moet het magnetisch in bedwang worden gehouden.

CFS gebruikt daarvoor speciale hogetemperatuursupergeleidende magneten. Die kunnen veel sterkere magneetvelden opwekken dan gangbare magneten, terwijl ze compacter blijven. Daardoor kan het plasma in een kleinere en dus goedkopere reactor stabiel blijven. Deze magneettechniek werd eerst getest in SPARC, een proefreactor die momenteel wordt gebouwd in Devens, Massachusetts. Die machine moet aantonen dat de reactor meer energie oplevert dan hij verbruikt. In juni 2026 bevestigde onafhankelijk, vakgenoten-getoetst onderzoek dat de natuurkundige aannames achter het ontwerp kloppen.

Op weg naar een echte energiecentrale

Als het lukt, moet de opvolger ARC ongeveer 1,1 gigawatt aan fusie-energie opwekken en daarvan 400 megawatt omzetten in elektriciteit voor het net. Ter vergelijking: dat laatste getal komt overeen met het stroomverbruik van zo'n 300.000 huishoudens. CFS bouwt de eerste commerciële centrale, de Fall Line Fusion Power Station, in Chesterfield County in de Amerikaanse staat Virginia.

Het bedrijf heeft inmiddels een aanvraag ingediend bij PJM Interconnection, de beheerder van de grootste elektriciteitsmarkt van de Verenigde Staten, om op het hoogspanningsnet te worden aangesloten. Het is de eerste keer dat een fusiebedrijf zo'n aanvraag doet. Energiebedrijf Dominion Energy werkt mee aan de ontwikkeling van de locatie, en techbedrijf Google en het Italiaanse energiebedrijf Eni hebben al langlopende contracten getekend om samen meer dan de helft van de opgewekte stroom af te nemen. CFS mikt op de start van de centrale in het begin van de jaren dertig.