AI & computing › Neuromorfe & fotonische chips
Huawei versnelt lancering AI-chip om VS-chipban te doorbreken
Huawei haalt de lancering van zijn krachtigste AI-chip tot nu toe, de Ascend 960DT, een half jaar naar voren naar begin 2027. De chip moet kunnen concurreren met Nvidia en toont hoe China zich probeert los te maken van Amerikaanse chiprestricties.
Chinese techgigant Huawei heeft de lancering van zijn nieuwe AI-chip vervroegd naar begin 2027, een half jaar eerder dan gepland. De AI-versnellerchip Ascend 960DT moet in rekenkracht kunnen concurreren met de nieuwste chips van Nvidia. Het is een belangrijke stap in de wapenwedloop tussen de VS en China om leiderschap in kunstmatige intelligentie.
Van exportverbod naar eigen chipontwikkeling
De aanleiding voor deze race ligt in 2022. Toen legde de Amerikaanse overheid China aan banden: het land mocht geen nieuwe Nvidia-chips meer krijgen. Officieel ging het om de bescherming van Taiwan, waar fabrikant TSMC destijds vrijwel alle geavanceerde Nvidia-hardware produceerde. In de praktijk ging het vooral om controle over AI-technologie. Deze exportcontroles dwongen Chinese bedrijven om zelf chips te ontwikkelen, in plaats van te vertrouwen op Amerikaanse toeleveranciers.
Die aanpak begon vruchten af te werpen. In januari 2025 verraste het Chinese AI-model DeepSeek de wereld met indrukwekkende prestaties, ondanks dat het draaide op verouderde Nvidia-chips. Nvidia-topman Jensen Huang schoof daarop de productie van geavanceerde chips versneld naar de Verenigde Staten. Met de Ascend 960DT wil Huawei nu een grote stap zetten om minder afhankelijk te worden van buitenlandse techniek.
Wat de Ascend 960DT moet kunnen
Tijdens de Huawei Connect-conferentie deze week maakte bestuursvoorzitter David Wang bekend dat de chip niet in het derde kwartaal van 2027, maar al in het eerste kwartaal beschikbaar komt. Volgens Wang werkt Huawei aan een cyclus van één nieuwe Ascend-generatie per jaar: na de 960DT volgen in 2028 en 2029 de Ascend 970 en 980. Elke generatie moet de rekenkracht verdubbelen, en ook geheugenbandbreedte, geheugencapaciteit en interconnectbandbreedte moeten flink toenemen. Of de chip het qua prestaties echt kan opnemen tegen Nvidia's Blackwell-chip, waarvan de verkoop in 2027 naar verwachting verdubbelt, moet nog blijken.
Twee totaal verschillende AI-strategieën
Wang gebruikte zijn keynote ook om Huawei's plannen voor agentische AI toe te lichten, de tak van kunstmatige intelligentie die moet uitgroeien tot AGI: systemen die op vrijwel elk gebied even goed of beter presteren dan mensen. Daaruit blijkt hoe anders China de AI-toekomst benadert dan de Verenigde Staten. Terwijl Amerikaanse koplopers als OpenAI en Anthropic vooral inzetten op steeds meer rekenkracht, hebben Chinese ontwikkelaars door de beperkte toegang tot chips noodgedwongen gekozen voor efficiëntere, vaker opensource-oplossingen.
Toch loopt ook China tegen grenzen aan. In een gelekt gesprek met investeerders gaf DeepSeek-oprichter Liang Fengweng in juli toe dat hardwarebeperkingen de ontwikkeling van modellen nog altijd remmen. De Ascend 960DT moet die achterstand kleiner maken. Wang benadrukte overigens dat geen enkel bedrijf alleen een 'intelligente wereld' kan bouwen, en riep op tot samenwerking in plaats van technologische afzondering. Die boodschap valt op in een sector die inmiddels vaak wordt omschreven als een nieuwe koude oorlog: een AI-wapenwedloop waarin niet alleen chips, maar ook de mate van internationale samenwerking het verschil kunnen maken.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als Huawei's Ascend 960DT inderdaad kan concurreren met Nvidia's beste chips, wordt China minder afhankelijk van Amerikaanse technologie en verschuift de machtsbalans in de wereldwijde AI-race. Dat kan leiden tot twee gescheiden technologische ecosystemen die elk hun eigen standaarden en toepassingen ontwikkelen, met gevolgen voor internationale samenwerking rond kunstmatige intelligentie.
- AI-versnellerchip
- Een gespecialiseerde computerchip die is ontworpen om de zware rekentaken van kunstmatige intelligentie, zoals het trainen en gebruiken van AI-modellen, snel en efficiënt uit te voeren.
- Exportcontroles
- Overheidsmaatregelen die de export van bepaalde technologie, zoals geavanceerde chips, naar specifieke landen beperken of verbieden, vaak uit veiligheids- of geopolitieke overwegingen.
- AGI
- Artificial General Intelligence: kunstmatige intelligentie die op vrijwel elk denkbaar gebied even goed of beter presteert dan een mens, in tegenstelling tot huidige AI die vaak op één taak is gespecialiseerd.
- AI-wapenwedloop
- De internationale competitie tussen landen en bedrijven om leiderschap in kunstmatige intelligentie, waarbij zowel technologische als militaire en economische belangen meespelen.
- Geheugenbandbreedte
- De snelheid waarmee een chip data kan lezen uit en schrijven naar zijn geheugen; hoe hoger de bandbreedte, hoe sneller een AI-chip grote hoeveelheden data kan verwerken.
- Geheugencapaciteit
- De hoeveelheid data die een chip tijdelijk kan opslaan tijdens het rekenen; meer capaciteit maakt het mogelijk grotere AI-modellen te draaien.
- Interconnectbandbreedte
- De snelheid waarmee meerdere chips onderling data kunnen uitwisselen, essentieel wanneer duizenden chips samen aan één AI-taak werken.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
