Huawei haalt lancering AI-chip Ascend 960DT half jaar naar voren

Huawei versnelt de ontwikkeling van zijn krachtigste kunstmatige-intelligentiechip tot nu toe. Het bedrijf kondigde donderdag tijdens de eigen Huawei Connect-conferentie aan dat de AI-versnellerchip Ascend 960DT al in het eerste kwartaal van 2027 klaar is voor gebruik. Eerder mikte Huawei op de derde kwartaal van dat jaar. David Wang, waarnemend voorzitter van Huawei, maakte de nieuwe planning bekend. Volgens een woordvoerder van het bedrijf verdubbelt elke nieuwe generatie Ascend-chips de prestaties ten opzichte van de vorige, en komen de chips steeds eerder uit dan gepland.

Duizenden chips als één supercomputer

Huawei wil met honderdduizenden, en uiteindelijk miljoenen, AI-chips samen één gigantische rekenmachine bouwen. Die aanpak noemt het bedrijf de Peerium Computing Architecture. De techniek leunt op UnifiedBus, een systeem van Huawei waarmee processoren, geheugen, opslag en netwerkapparatuur onderling worden gekoppeld. De eerste systemen die op deze architectuur draaien, heten Atlas 950 SuperPoD en Atlas 950 SuperCluster. Volgens Huawei kan een Atlas 950 SuperCluster tot 256.000 acceleratorkaarten met elkaar verbinden — een enorme hoeveelheid rekenkracht die nodig is om grote AI-modellen te trainen en te laten draaien.

Kleinere systemen dan beloofd

Niet alles wijst op onverdeeld succes. China-analist Rui Ma wees erop dat Huawei eerder had gezegd dat de Atlas 960 SuperPoD zou opschalen naar 15.488 Ascend 960-chips, terwijl deze week gesproken werd over een systeem met 4.096 chips. De chip zelf komt dus veel eerder dan verwacht, maar het bijbehorende systeem is juist een stuk kleiner dan aanvankelijk beloofd. Huawei kampt bovendien nog altijd met Amerikaanse exportcontroles die de toegang tot geavanceerde chiptechnologie beperken. Volgens Ma is het echter niet realistisch te verwachten dat die maatregelen China's eigen halfgeleiderontwikkeling kunnen stoppen: de belangen bij zelfvoorziening zijn daarvoor te groot.

De aankondiging valt op, een week voordat de Amerikaanse president Trump en de Chinese president Xi Jinping elkaar op 24 september in Washington ontmoeten. Trump verzet zich tegen oproepen uit de AI-industrie om de ontwikkeling van de technologie te vertragen vanwege veiligheidsrisico's, met als argument dat de VS zijn voorsprong op China moet behouden. Eric Xu, een andere topman van Huawei, zei juist dat Chinese bedrijven AI sneller moeten ontwikkelen om de achterstand op de VS in te halen, omdat pas met verder gevorderde technologie de risico's van krachtige AI-systemen goed te doorgronden zijn.