Google steunt eerste grote staalfabriek op groene waterstof in Zweden

Techbedrijf Google werkt samen met het Zweedse bedrijf Stegra om de eerste grootschalige staalfabriek ter wereld te ondersteunen die vrijwel geen CO2 uitstoot. De fabriek staat in het Zweedse Boden en gebruikt groene waterstof in plaats van kolen om ijzererts om te zetten in ijzer. Volgens Stegra kan dat de uitstoot ten opzichte van traditionele staalproductie met tot 95 procent verlagen.

Waterstof in plaats van kolen

Bij klassieke staalproductie wordt ijzererts in een hoogoven met kolen verhit. Daarbij komt veel CO2 vrij, omdat kolen als reductiemiddel dienen: de stof die zuurstof uit het ijzererts haalt. Stegra doet dat anders. Het bedrijf wekt met hernieuwbare stroom eerst waterstofgas op via elektrolyse, waarbij water met elektriciteit wordt gesplitst in waterstof en zuurstof. Die waterstof reageert vervolgens met het ijzererts. Het resultaat is puur ijzer, met waterdamp als bijproduct in plaats van CO2. De staalfabriek is zo ontworpen dat de productie voldoet aan de definitie van bijna-emissievrij staal van het Internationaal Energieagentschap (IEA).

Google koopt certificaten, geen staal

Google neemt in het eerste productiejaar van Stegra geen fysiek staal af, maar koopt zogeheten milieuattribuutcertificaten voor maximaal 91.000 ton van het geproduceerde staal. Zulke certificaten, ook wel hernieuwbare-energiecertificaten genoemd naar analogie met groene stroom, bewijzen dat een bepaalde hoeveelheid duurzaam materiaal is gemaakt, ook als de koper het product zelf niet direct gebruikt. Bedrijven kopen ze om de vraag naar schone grondstoffen aan te jagen en om jonge, kapitaalintensieve techniek zoals de fabriek van Stegra financieel te ondersteunen in de opstartfase. Stegra-directeur Henrik Henriksson noemt Google een van de partijen die wereldwijd markten in beweging kan brengen richting koolstofarme producten.

Impact op datacenters

Voor Google past de deal in een bredere strategie om de klimaatimpact van zijn datacenters te verlagen. Staal en beton zijn belangrijke bouwmaterialen voor de servergebouwen waarin het bedrijf clouddiensten en AI-toepassingen draait, en de productie daarvan is traditioneel zeer vervuilend. Google claimt dat de inzet van koolstofarm beton en staal de ingebouwde CO2-uitstoot van datacenterinfrastructuur met tot 40 procent kan verminderen. In 2025 paste het bedrijf naar eigen zeggen al bij meer dan twintig bouwprojecten koolstofarm staal, beton of een combinatie daarvan toe. Omdat emissiearm staal voorlopig nog schaars is en slechts op enkele locaties wordt geproduceerd, zien Google en Stegra de aankoop van certificaten als een tussenstap om de markt alvast op te schalen richting bredere beschikbaarheid.