Klimaat & energie › Solid-state batterijen & energieopslag
Amerikaans bedrijf gaat met nieuwe techniek 100.000 ton lithium winnen
Het Amerikaanse bedrijf EnergyX heeft een tienjarig contract gesloten om 100.000 ton batterijlithium te leveren aan grondstoffenhandelaar Trafigura. De lithium komt uit nieuwe fabrieken in Texas en Chili en moet de Verenigde Staten minder afhankelijk maken van import voor elektrische auto's en energieopslag.
Lithium is de belangrijkste grondstof in de batterijen van elektrische auto's en grote stroomopslagsystemen. Toch produceren de Verenigde Staten zelf nauwelijks lithium: minder dan één procent van de wereldwijde productie komt uit Amerikaanse bodem. Meer dan de helft van wat het land verbruikt, wordt ingevoerd. Het Texaanse bedrijf Energy Exploration Technologies, kortweg EnergyX, wil daar verandering in brengen met een nieuwe winningsmethode.
Op 12 oktober tekende EnergyX een bindend contract van tien jaar met de Singaporese grondstoffenhandelaar Trafigura. Daarin is vastgelegd dat Trafigura in totaal 100.000 ton batterijwaardig lithium afneemt uit twee projecten: Project Lonestar in Texas en Black Giant in de Atacamawoestijn in Chili. De commerciële productie moet in 2028 van start gaan. Volgens EnergyX-oprichter Teague Egan is zo'n langetermijncontract cruciaal om een lithiumproject van ontwikkeling naar productie te krijgen, omdat het investeerders en banken zekerheid geeft over toekomstige inkomsten.
Lithium uit zout water in plaats van uit rotsen
De kern van EnergyX' aanpak is een techniek die het bedrijf GET-Lit noemt, een vorm van directe lithium-extractie. Daarbij wordt lithium rechtstreeks uit mineraalrijk zout water gehaald, in plaats van via de traditionele methode waarbij het water maandenlang in grote verdampingsbekkens moet opdrogen. Dat laatste proces kost veel tijd en ruimte; directe extractie belooft sneller en met minder landgebruik hetzelfde resultaat. EnergyX heeft de techniek, die is onderbouwd met meer dan 150 patenten, al getest in laboratoria, proeffabrieken en demonstratieprojecten in de VS en Chili. In april 2026 opende het bedrijf Project Lonestar, naar eigen zeggen de grootste fabriek voor directe lithiumwinning van het land.
Twee grondstoffen voor dezelfde batterijen
De twee projecten leveren verschillende producten op. Black Giant in Chili gaat lithiumcarbonaat produceren, met een geplande jaarlijkse capaciteit van ruim 52.000 ton. Project Lonestar in Texas richt zich op lithiumhydroxide. Beide zijn onmisbare grondstoffen voor de kathodes van oplaadbare batterijen in elektrische auto's en stationaire energieopslag. Het Trafigura-contract dekt 66 procent van de eerste productiefase van Black Giant en 30 procent van die van Lonestar. EnergyX onderhandelt met andere partijen om ook de resterende 80 procent van zijn geplande productie te verkopen.
Bij de huidige lithiumprijs van ongeveer 18.000 dollar per ton kan de deal EnergyX meer dan 2 miljard dollar opleveren over de looptijd. Het bedrijf haalde ook al financiering op: energiebedrijf Eni investeerde 225 miljoen dollar in Black Giant, en de Amerikaanse Exim Bank gaf een intentieverklaring af voor 690 miljoen dollar aan leningen. Daarmee past het project in een bredere Amerikaanse strategie om de aanvoer van kritieke mineralen minder afhankelijk te maken van het buitenland.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Nieuwe wintechnieken zoals directe lithium-extractie kunnen de aanvoer van batterijgrondstoffen sneller, goedkoper en minder landafhankelijk maken dan de traditionele verdampingsmethode. Als projecten als Black Giant en Lonestar op schema blijven, krijgen de VS tegen 2028 een eigen lithiumketen die de groei van elektrische auto's en grootschalige energieopslag minder kwetsbaar maakt voor importproblemen.
- Directe lithium-extractie (DLE)
- Een techniek waarbij lithium rechtstreeks uit zout water wordt gefilterd, zonder de maandenlange verdamping die bij traditionele winning nodig is.
- Lithiumcarbonaat
- Een wit lithiumzout dat als grondstof dient voor kathodes in oplaadbare batterijen.
- Lithiumhydroxide
- Een andere lithiumverbinding die, net als lithiumcarbonaat, wordt gebruikt om batterijkathodes te maken, vooral voor energiedichte EV-accu's.
- Kritieke mineralen
- Grondstoffen zoals lithium die essentieel zijn voor technologie en energietransitie, maar waarvan de aanvoer kwetsbaar is door beperkte productielocaties.
- Offtake-overeenkomst
- Een langetermijncontract waarin een koper vooraf toezegt een vaste hoeveelheid van een toekomstig product af te nemen, vaak gebruikt om financiering voor een project rond te krijgen.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
