Natrium-accu voor thuisgebruik belooft 20.000 laadcycli dankzij nieuwe kathode

Het bedrijf AuroraCell uit Bulgarije presenteert een nieuwe thuisbatterij die niet op lithium draait, maar op natrium. Het 48-volt systeem, bedoeld om zonnestroom op te slaan en als noodstroom te dienen, heeft een capaciteit van 9,7 kilowattuur. Dat is genoeg om de belangrijkste apparaten in een huishouden draaiende te houden. Volgens de fabrikant doorstaat de accu tot 20.000 volledige laad- en ontlaadcycli, terwijl gangbare lithiumbatterijen doorgaans op een fractie daarvan worden gegarandeerd. AuroraCell geeft er dan ook twintig jaar garantie op.

De kern van de technologie is een speciaal ontworpen kathode op basis van natrium en chroomoxide, afgekort NCO. Natriumbatterijen bestaan al langer, maar moesten tot nu toe kiezen tussen veel energie opslaan óf goed presteren bij extreme temperaturen. AuroraCell claimt die afweging te hebben opgelost: de accu kan bij lage temperaturen zonder problemen stroom leveren en blijft werken tot 60 graden Celsius.

Veiligheid staat voorop

Waar lithiumbatterijen soms kunnen vlamvatten, belooft AuroraCell dat zijn systeem geen brand of explosie veroorzaakt, ook niet bij een volledige diepte van ontlading van 100 procent. De batterij heeft de Amerikaanse UL9540A-certificering en het Europese CE-keurmerk. De behuizing is IP65-gecertificeerd, wat betekent dat het apparaat bestand is tegen stof en waterstralen en dus zowel binnen als buiten kan worden geplaatst. Het geheel weegt ruim 110 kilogram en meet ongeveer 48 bij 25 bij 75 centimeter. De accu kan rechtstreeks worden aangesloten op gangbare 48V-hybride omvormers van merken als Victron, Schneider Electric, SMA en Sungrow, en is dankzij modulaire koppeling eenvoudig uit te breiden.

Waarom natrium aantrekkelijk is

Natrium is wereldwijd overvloedig beschikbaar, in tegenstelling tot lithium, nikkel en kobalt, die vaak uit politiek instabiele regio's komen of schaars zijn. Natriumbatterijen gebruiken bovendien aan beide zijden goedkoop aluminiumfolie in plaats van duur koper, wat de productiekosten verlaagt. Een bijkomend voordeel is dat bestaande lithium-ionfabrieken hun machines met relatief kleine aanpassingen kunnen ombouwen voor natriumproductie. Dat maakt grootschalige opschaling in theorie eenvoudiger dan bij compleet nieuwe batterijtechnologie.

Naast het thuissysteem heeft AuroraCell ook een grootschalige variant, de Nexus TerraShield 200, met een capaciteit van bijna 200 kWh voor commercieel gebruik. Die versie gebruikt actieve vloeistofkoeling, terwijl de kleinere thuisversie het doet met passieve koeling. Of natriumbatterijen daadwerkelijk een serieus alternatief voor lithium worden, hangt af van de vraag of fabrikanten de beloofde levensduur en veiligheid ook in de praktijk kunnen waarmaken.