IBM-topman waarschuwt voor kwantumdreiging, Cramer verkoopt zijn bitcoin

CNBC-presentator Jim Cramer maakte deze week bekend dat hij zijn bitcoin van de hand wil doen. Aanleiding was een interview met IBM-CEO Arvind Krishna, die beleggers opriep om "paranoïde" te zijn over de dreiging die kwantumcomputers vormen voor bestaande versleuteling. Krishna verwacht dat kwantumcomputers binnen drie tot vier jaar serieuze uitdagingen kunnen gaan vormen voor de cryptografie die nu overal wordt gebruikt, van bankieren tot bitcoin.

Hoe bitcoin kwetsbaar zou worden

Bitcoin beveiligt eigendom van munten met een handtekeningmethode die bekendstaat als ECDSA. Deze techniek zorgt ervoor dat alleen de eigenaar van een geheime sleutel geld kan verplaatsen, terwijl de bijbehorende publieke sleutel voor iedereen zichtbaar mag zijn. Een voldoende krachtige, foutbestendige kwantumcomputer zou in theorie met Shors algoritme die geheime sleutel kunnen afleiden uit de publieke sleutel. Daarmee zou een aanvaller toegang kunnen krijgen tot kwetsbare bitcoin-adressen. Onderzoekers zijn het erover eens dat dit scenario natuurkundig mogelijk is; het echte twistpunt is wanneer de benodigde hardware er staat.

Niet elk bitcoin-adres loopt hetzelfde risico. Adressen waarvan de publieke sleutel nooit online is verschenen, blijven relatief goed beschermd. Bij hergebruikte of oudere adressen ligt dat anders: daar is de publieke sleutel al zichtbaar, wat ze in theorie kwetsbaarder maakt zodra krachtige kwantumcomputers bestaan. Schattingen wijzen uit dat miljoenen bitcoin in dit soort oudere adressen vastzitten.

Van dreiging naar tijdlijn

De discussie kreeg dit voorjaar een nieuwe impuls toen onderzoekers van Google Quantum AI berekenden dat het kraken van veelgebruikte elliptische-krommecryptografie mogelijk aan minder dan 500.000 fysieke qubits genoeg zou hebben, zo'n twintig keer minder dan eerdere schattingen. Dat klinkt geruststellend klein, maar de huidige generatie kwantumcomputers werkt nog met hooguit een paar duizend fysieke qubits en slechts een handvol foutbestendige rekeneenheden. IBM zelf mikt op commercieel bruikbare kwantumtoepassingen rond 2028 of 2029, maar Krishna benadrukt dat organisaties nu al moeten beginnen met de overstap naar post-quantum cryptografie.

Ook de cryptowereld werkt al jaren aan alternatieven die bestand zijn tegen aanvallen met kwantumcomputers. Experts verwachten dat bitcoin en andere blockchains ruim de tijd krijgen om over te stappen op kwantumbestendige handtekeningen voordat hardware daadwerkelijk een bedreiging vormt. Cramers aankondiging leidde intussen vooral tot spot op sociale media: veel handelaren grepen terug op de bekende "inverse Cramer"-grap, die stelt dat het omgekeerde van zijn voorspellingen vaak beter uitpakt dan het advies zelf.