Robotica › Autonome wapensystemen
China toont mogelijk lanceerklare hypersone raket DF-17 in documentaire
Een nieuwe documentaire op Chinese staatstelevisie suggereert dat de DF-17, 's werelds eerste operationele hypersone zweefwapen, klaar is voor lancering. Het wapen combineert een raket met een zweefvoertuig dat sneller dan vijf keer de geluidssnelheid vliegt en daarbij van koers kan veranderen. Dat maakt het wapen bijzonder lastig te onderscheppen voor bestaande raketafweersystemen.
De Chinese staatstelevisie zond onlangs een documentaire uit ter gelegenheid van de 99e verjaardag van het Volksbevrijdingsleger. Daarin was een raketsysteem te zien dat volgens defensie-analisten overeenkomt met de DF-17, een wapen dat een gewone raket combineert met een hypersoon zweefvoertuig. De uitzending identificeerde de raket niet met naam en gaf geen tijd of locatie van de vermeende test. Toch herkenden experts de kenmerkende wigvorm en vinnen van eerdere waarnemingen van de DF-17.
Hoe werkt het wapen?
Bij een lancering stijgt eerst een raketbooster op. Die brengt een zweefvoertuig tot grote hoogte, waarna het los raakt en zelfstandig door de atmosfeer verder vliegt. Dat gebeurt met snelheden van meer dan Mach 5, ofwel ruim vijf keer de snelheid van het geluid: zo'n 6.000 kilometer per uur. Anders dan een gewone ballistische raket, die een vaste, voorspelbare boog volgt, kan het zweefvoertuig tijdens de vlucht van koers veranderen. Die combinatie van snelheid en wendbaarheid maakt het voor radarsystemen en raketafweer lastig om het wapen op tijd te ontdekken, te volgen en te onderscheppen.
In de documentaire is te zien hoe een lanceervoertuig de raket rechtop zet voor een schot. Tijdens de gefilmde oefening kreeg de bemanning echter het bevel om de lancering af te breken. Het voertuig moest zich verplaatsen en pas op een later, vooraf bepaald moment alsnog een aanval uitvoeren. Dat wijst erop dat het Chinese leger traint met vertraagde en verplaatste lanceringen, vermoedelijk om detectie door vijandelijke radar en satellieten te bemoeilijken.
Een wapen met strategisch bereik
China toonde de DF-17 voor het eerst tijdens de grote legerparade van 2019 in Peking. Sindsdien volgen defensieplanners in de Verenigde Staten en bij regionale bondgenoten de ontwikkeling op de voet, en investeren zij zelf ook in hypersone wapens en verdedigingssystemen daartegen.
Het bereik van de DF-17 wordt geschat op 1.800 tot 2.500 kilometer. Daarmee kan de raket doelen raken in grote delen van de westelijke Stille Oceaan, waaronder militaire bases, commandocentra en marineschepen. Dat bereik maakt het wapen een kernonderdeel van wat defensie-experts de Chinese anti-access/area-denial-strategie noemen: een aanpak die erop gericht is buitenlandse legers op afstand te houden of hun ingrijpen bij een eventueel conflict te vertragen.
Onderdeel van een grotere wapenwedloop
De vermeende testbeelden passen in een bredere trend. China investeert al jaren zwaar in hypersone technologie, met als doel raketten te bouwen die zowel extreem snel als goed stuurbaar zijn. Volgens defensiedeskundigen verkleinen zulke wapens de reactietijd van een tegenstander drastisch en zetten ze bestaande raketafweersystemen onder druk, omdat die vaak zijn ontworpen voor de voorspelbare vliegbaan van klassieke ballistische raketten.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als de DF-17 daadwerkelijk operationeel inzetbaar is, verschuift dat de militaire machtsbalans in de westelijke Stille Oceaan, omdat bestaande raketafweersystemen niet goed zijn opgewassen tegen wendbare hypersone wapens. Dit versnelt naar verwachting de wereldwijde wapenwedloop rond hypersone technologie, waarbij landen als de Verenigde Staten fors blijven investeren in zowel eigen hypersone wapens als nieuwe onderscheppingssystemen.
- DF-17
- Chinese raket die geldt als 's werelds eerste operationele hypersone zweefwapen, met een geschat bereik van 1.800 tot 2.500 kilometer.
- Ballistische raket
- Een raket die na lancering een vaste, voorspelbare boogvormige vliegbaan volgt, vergelijkbaar met een geworpen bal.
- Hypersoon zweefvoertuig (HGV)
- Het deel van het wapen dat na afsplitsing van de raketbooster zelfstandig en manoeuvreerbaar door de atmosfeer glijdt, op snelheden boven Mach 5.
- Mach 5
- Een snelheid van vijf keer de geluidssnelheid, ofwel ongeveer 6.000 kilometer per uur.
- Transporter-erector-launcher (TEL)
- Een voertuig dat een raket vervoert en rechtop zet om te lanceren, waardoor lanceerinstallaties mobiel en minder kwetsbaar zijn.
- Anti-access/area-denial (A2/AD)
- Een militaire strategie die erop gericht is vijandelijke legers op afstand te houden van een bepaald gebied of hun optreden daar te vertragen.
- Raketafweersysteem
- Technologie die is ontworpen om binnenkomende raketten te detecteren, volgen en onderscheppen voordat ze hun doel raken.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
