Anthropic herhaalt in beursbrief: Claude krijgt nooit advertenties

Anthropic bereidt een beursgang voor en moet daarvoor, zoals gebruikelijk in de Verenigde Staten, een uitgebreid document indienen bij de beurstoezichthouder. Dat document heet een S-1-registratie en bevat naast financiële cijfers ook een brief waarin het bedrijf zijn missie en waarden uitlegt aan toekomstige aandeelhouders. In die brief herhaalt Anthropic een belofte die het eerder al deed: Claude, de chatbot van het bedrijf, zal nooit reclame laten zien.

Waarom geen advertenties?

Advertenties zijn al jaren het verdienmodel achter grote delen van het internet, van zoekmachines tot sociale media. Voor AI-chatbots zou het ook een logische, zeer winstgevende inkomstenbron zijn. Toch wijst Anthropic dat af. Het bedrijf schrijft dat mensen hun belangrijkste werk en persoonlijkste vragen aan Claude toevertrouwen, en dat de chatbot daarom maar één belang mag hebben: een zo behulpzaam mogelijk antwoord geven. Zodra reclame-inkomsten meetellen, ontstaat volgens Anthropic vanzelf de druk om gebruikers zo lang en zo vaak mogelijk aan het scherm te houden. Dat mechanisme, bekend van sociale media, noemt het bedrijf een risico dat het expliciet buiten de deur wil houden.

Anthropic haalt in de brief ook uit naar branchegenoot OpenAI, de maker van ChatGPT, die wel experimenteert met advertenties in gesprekken. Volgens Anthropic kunnen advertenties in een chatgesprek nog overtuigender en dus manipulatiever zijn dan traditionele reclame, omdat een chatbot veel persoonlijker en vertrouwder overkomt dan een banner op een website.

Veiligheid boven winst

De belofte over advertenties staat in de brief onder een bredere categorie: situaties waarin Anthropic bewust kiest voor zijn bedrijfswaarden boven maximale winst. Als ander voorbeeld noemt het bedrijf de lancering van een van zijn krachtigste AI-modellen, destijds intern 'Claude Mythos Preview' genoemd. Dat model bleek zo geavanceerde vaardigheden te hebben op het gebied van digitale aanvallen en cyberbeveiliging, dat Anthropic extra veiligheidsmaatregelen inbouwde voordat het model werd uitgebracht, onder de naam Claude Fable 5. Die vertraging kostte het bedrijf tijd, inkomsten en marktaandeel ten opzichte van concurrenten. Daarnaast gaf Anthropic circa honderd miljoen dollar aan gratis gebruik van Claude weg aan organisaties die zich bezighouden met het afweren van cyberaanvallen, zodat zij zich ook konden wapenen tegen misbruik van het nieuwe model.

Anthropic verwacht dat dit soort afwegingen vaker zal voorkomen naarmate toekomstige AI-modellen krachtiger worden. Het bedrijf positioneert zich daarmee tegenover investeerders bewust als een partij die, naar eigen zeggen, principes soms laat zwaarder wegen dan kortetermijnwinst.