AI-agenten geven massaal geld uit via Stripe, maar cijfers blijven geheim

Stripe, een van de grootste betaaldienstverleners ter wereld, ziet een explosieve toename van aankopen die worden gedaan door AI-agenten. Dat zijn slimme computerprogramma's die namens een gebruiker taken uitvoeren, zoals het boeken van een vlucht of het bestellen van meubels. Via de betaaldienst Link van Stripe konden deze agenten in september 38 keer zo vaak transacties afronden als voorheen. Het totale bedrag dat daarmee gemoeid was, groeide twintigvoudig. Toch weigert Stripe exacte aantallen of bedragen te delen, zo meldt branchemedium Upstarts Media.

Groei vanaf een laag niveau

Stripe-directeur Dan Hill nuanceert de spectaculaire groeicijfers. Ze zijn vooral indrukwekkend omdat het aantal agenten dat via Link betaalt, nog klein was. Desondanks vindt Hill dat het betaalvolume inmiddels serieuze proporties begint aan te nemen. Toen Stripe de analyse uitvoerde, maakten ongeveer zeventig AI-agenten gebruik van de dienst. Dat aantal is inmiddels gegroeid naar zo'n tweehonderd, onder wie Muse van techgigant Meta en de chatbot Grok Bot van Elon Musks bedrijf xAI. De meeste agenten geven gemiddeld zo'n honderd dollar per aankoop uit, maar sommige gebruikers laten hun digitale assistent ook vluchten boeken of meubels aanschaffen ter waarde van duizenden dollars. Winkelaankopen vormen de grootste categorie: 36 procent van alle transacties en 32 procent van het totale volume. Reizen volgt op de tweede plaats, met 28 procent van het bestede bedrag.

Geen echte creditcardgegevens

Voor de veiligheid van gebruikers deelt Link nooit het echte creditcardnummer met een AI-agent. In plaats daarvan krijgt elke agent een los, tijdelijk zestiencijferig kaartnummer, vergelijkbaar met een virtuele betaalpas. Gebruikers kunnen zelf een maximumbedrag instellen, zodat een agent niet onbeperkt kan uitgeven. Ook techbedrijven Anthropic en OpenAI maken al gebruik van Link, al zetten zij de dienst nog niet in voor aankopen door hun eigen AI-agenten.

Concurrentie staat klaar

Hill erkent dat Stripe niet alleen zal blijven in deze opkomende markt. Hij noemt branchegenoten PayPal en Shop Pay, de betaaldienst van webwinkelplatform Shopify, als directe concurrenten. Volgens hem bevindt de hele markt voor agentic commerce — waarbij AI-agenten zelfstandig online betalen — zich nog in een vroeg stadium. De cijfers van Stripe laten zien dat consumenten en bedrijven steeds vaker vertrouwen leggen in software die namens hen geld uitgeeft, zonder dat er mensen aan te pas komen bij de daadwerkelijke betaling.