Robotica › Autonome voertuigen & swarm robotics
Waymo's zelfrijdende auto's veroorzaken veel minder letselongelukken
Waymo heeft nieuwe veiligheidscijfers gepubliceerd over zijn zelfrijdende auto's: na 271 miljoen kilometer zonder chauffeur registreerde het bedrijf 82 procent minder ongelukken met letsel dan menselijke bestuurders. Onafhankelijke experts erkennen de positieve trend, maar waarschuwen dat de zelfgerapporteerde data nog niet het complete plaatje geven.
Google-dochter Waymo maakte deze week een update van zijn veiligheidscijfers bekend. Het bedrijf analyseerde 271 miljoen kilometer die zijn robotaxi's zonder chauffeur aflegden in vijf Amerikaanse steden: Atlanta, Austin, Phoenix, Los Angeles en de regio San Francisco. Dat is 50 miljoen kilometer meer dan bij het vorige rapport. Ter vergelijking: het is evenveel rijervaring als driehonderd mensen die hun hele leven achter het stuur zitten.
Fors minder ongelukken met gewonden
Uit de analyse blijkt dat Waymo's voertuigen 82 procent minder vaak betrokken waren bij ongelukken met letsel, vergeleken met menselijke bestuurders. Bij ernstig letsel of erger loopt dat verschil op tot 95 procent. Voor kwetsbare verkeersdeelnemers is de winst nog groter: 93 procent minder letselongelukken met voetgangers, 86 procent minder met fietsers en 82 procent minder met motorrijders. Waymo rijdt inmiddels met bijna 4.000 voertuigen in meer dan tien Amerikaanse steden, goed voor zo'n twee miljoen kilometer per week en meer dan 500.000 betaalde ritten wekelijks. Toch is dat aantal nog altijd klein vergeleken met de drie biljoen kilometer die Amerikanen jaarlijks met de auto afleggen.
Onafhankelijk onderzoek bevestigt trend, met kanttekeningen
De cijfers van Waymo staan niet op zichzelf. Het Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), een onafhankelijk Amerikaans onderzoeksinstituut, vond in een eigen studie dat Waymo's voertuigen per afgelegde kilometer 68 procent minder vaak botsten dan door mensen bestuurde auto's. IIHS-directeur David Harkey plaatste wel een kanttekening: het huidige systeem van dataverzameling is volgens hem nog niet toereikend om een grootschalige uitrol van zelfrijdende auto's continu te kunnen monitoren.
Kritiek op zelfgerapporteerde cijfers
Wetenschappers van onder meer Johns Hopkins University wijzen erop dat er geen uniforme industriestandaard bestaat om veiligheidscijfers van verschillende bedrijven met elkaar te vergelijken. Ook wordt een dure, met sensoren volgeladen robotaxi vergeleken met een gemiddelde menselijke bestuurder, inclusief oudere auto's zonder moderne veiligheidssystemen zoals automatische noodremming. Dat bewijst volgens critici vooral dat geavanceerde sensortechniek werkt, en niet per se dat de zelfrijdende software zelf superieur is. Hoogleraar Phil Koopman van Carnegie Mellon University waarschuwt bovendien dat brede veiligheidsoverzichten kunnen worden ingezet als marketinginstrument, waarbij lastige incidenten en verkeersopstoppingen onderbelicht blijven.
Naast de eigen cijfers moet Waymo ongelukken ook melden bij de Amerikaanse federale overheid. Tussen maart en september 2026 registreerde het bedrijf zo 797 botsingen in alle steden samen. Er viel één dodelijk slachtoffer: een voetganger in Dallas werd aangereden door een menselijke bestuurder en kwam vervolgens tegen een Waymo-voertuig terecht.
Achtergrond & begrippen
Wat betekent dit voor de toekomst? Als de veiligheidswinst van zelfrijdende auto's zich blijft bevestigen, kan dat de weg vrijmaken voor uitbreiding naar steden die nu nog terughoudend zijn, zoals New York en Boston. Tegelijk laat de discussie over meetmethodes zien dat er dringend behoefte is aan onafhankelijke, uniforme veiligheidsstandaarden voordat autonome voertuigen op grote schaal het straatbeeld gaan bepalen.
- Robotaxi
- Een zelfrijdende auto zonder chauffeur die tegen betaling passagiers vervoert.
- Automatische noodremming
- Een veiligheidssysteem dat een voertuig zelfstandig laat afremmen om een botsing te voorkomen of te verzachten.
- Zelfgerapporteerde data
- Cijfers die een bedrijf zelf verzamelt en publiceert, zonder onafhankelijke controle vooraf.
- Standing general order
- Een Amerikaanse federale regeling die bedrijven met zelfrijdende voertuigen verplicht om botsingen te melden bij de overheid.
Bronnen
Dit artikel is met behulp van AI geschreven op basis van bovenstaande bronnen en is geen letterlijke vertaling. Zo werkt onze redactie.
