Daimler, Volvo en Toyota bundelen krachten voor waterstoftrucks in Europa

Op 15 september onthullen Daimler Truck, Volvo Group en Toyota tijdens de vakbeurs IAA Transportation in Hannover een grote nieuwe samenwerking rond waterstoftrucks. Ook Bosch, Air Liquide, TotalEnergies en enkele kleinere spelers doen mee. Doel is een compleet netwerk van tankstations, voertuigen en techniek op te zetten voor vrachtwagens die rijden op brandstofcellen, als aanvulling op elektrische trucks die op een accu rijden.

Waarom waterstof, waarom nu?

Batterij-elektrische vrachtwagens hebben een flinke voorsprong. Tesla's Semi krijgt goede recensies en er komt zelfs een industrie op gang waarbij lege accu's simpelweg verwisseld worden voor volle, zodat chauffeurs niet lang hoeven te wachten op een laadpaal. Toch zoeken Europese beleidsmakers naar alternatieven. Wettelijk vastgelegde klimaatdoelen, de oorlog in Oekraïne en gestegen brandstofprijzen zetten druk op de energievoorziening. Waterstof kan Europa helpen om minder afhankelijk te worden van Russische en Amerikaanse fossiele brandstoffen, en bestaande havens en industriële kennis worden hiervoor ingezet.

Ammoniak als tussenstop voor waterstof

Een concreet voorbeeld is de Duitse haven Wilhelmshaven, het enige diepzeehaven van Duitsland. Energiebedrijf Uniper meldde begin september dat de eerste fase van een nieuwe importterminal daar is afgerond. Het plan: vloeibare ammoniak binnenhalen per schip en die op locatie met een zogeheten kraker weer omzetten in waterstofgas. Ammoniak is namelijk veel makkelijker te vervoeren dan waterstof zelf. Uniper wil de terminal opschalen naar een jaarlijkse capaciteit van 2,6 miljoen ton ammoniak, goed voor zo'n 350.000 ton waterstof. Voor de aanvoer sloot het bedrijf eerder al een deal met het Indiase AM Green voor de levering van tot 500.000 ton groene ammoniak per jaar. Groene waterstof wordt gemaakt door water te splitsen met stroom uit wind of zon, in tegenstelling tot waterstof die van aardgas wordt gemaakt.

Ook in de Verenigde Staten groeit de interesse

Toyota liet er geen gras over groeien: op 7 september maakte het bedrijf al bekend 40 brandstofcelsystemen te leveren aan de Zweedse truckfabrikant Scania, als onderdeel van een testprogramma. De systemen leveren 300 kilowatt vermogen in een compact ontwerp, geschikt voor zwaar vrachtvervoer. Ook op bussen richt Toyota zich, al ligt dat gevoelig: in New York bleek de omschakeling van 5.700 bussen naar batterijen problematisch, mede doordat de vervoersmaatschappij afhankelijk was van één fabrikant. Een waterstofalternatief zou voor meer concurrentie kunnen zorgen. In Californië rijden bij de Victor Valley Transit Authority inmiddels dertien waterstofbussen rond, als aanvulling op de elektrische bussen die daar al sinds 2019 rijden. Ook in de Amerikaanse staten Washington en Oregon wordt geïnvesteerd in een tankstationnetwerk voor waterstoftrucks, met plannen voor een corridor die doorloopt tot in Mexico en Canada.